"חדר החדשות", סדרה הדרמה מבית היוצר של אהרון סורקין, עמדה במוקד האש של מבקרי הטלוויזיה כמעט מראשית דרכה, אבל נראה שהפרק הלפני אחרון שלה הצליח להביא את האנטגוניזם לשיא. Oh Shenandoah"" (שמו של שיר עם ידוע), הפרק החמישי בעונה השלישית, הציג בין היתר קו עלילה משני שעסק בנפגעות מעשי אונס. הטיפול של הסדרה בנושא המורכב הזה הוביל לתגובה סוערת ברחבי הרשת.
עלילת הפרק עסקה בהשתלטות של בעלים חדשים על רשת ACN, ששם דגש על תחומי סיקור פופולאריים וצהובים יותר, תוך שימוש נרחב בדיווחי הצופים והגולשים. אחד מהסיפורים שהגיעו למערכת דרך הרשת היה של סטודנטית שעברה אונס בעודה שיכורה, ולכן לא זכתה לסיוע כלשהו מצד המשטרה ובתי המשפט, למרות שזיהתה באופן ודאי את תוקפיה. בתגובה החליטה הסטודנטית להקים אתר שמאפשר לנשים לחשוף באופן אנונימי את תוקפיהן ולספר על התקיפה שחוו.
דון קיפר (תומאס סדוסקי), המפיק בפועל של תכנית הערב של התחנה, נשלח כדי לאתר את הסטודנטית ולשכנע אותה להגיע לעימות עם אחד מתוקפיה באולפן. אולם כשדון מגיע למעונות בהן מתגוררת הסטודנטית, הוא מנסה בכל כוחו לשכנע אותה שלא להגיע להתראיין. את עמדתו הוא מסביר בכך שפלטפורמה כמו האתר עשויה להפוך למוקד של נקמה באנשים חפים מפשע. בנוסף טוען קיפר שחשיפה של הסטודנטית בראיון שכזה תהפוך אותה למטרה של שנאה ותכפיש את שמה. בסיום הפרק מודיע דון לבעלי התחנה שנכשל לאתר את הסטודנטית ובכך מגן עליה, לתפיסתו, מההשלכות של החשיפה.
As @emilynussbaum points out in her review of tonight's ep, you can't criticize Sorkin without turning into one of his characters.
— Alena Smith (@internetalena) December 8, 2014So when I tried to argue, in the writers' room, that we maybe skip the storyline where a rape victim gets interrogated by a random man...
— Alena Smith (@internetalena) December 8, 2014I ended up getting kicked out of the room and screamed at just like Hallie would have for a "bad tweet."
— Alena Smith (@internetalena) December 8, 2014אלנה סמית', אחת מהתסריטאיות של הסדרה, סיפקה ביום שני הצצה נדירה לנעשה מאחורי הקלעים של הפרק. "כמו שאמילי נוסבאום (מבקרת הטלוויזיה של הניו יורקר) הסבירה בביקורת שלה, אי אפשר לבקר את סורקין בלי להפוך לאחת מהדמויות שלו", צייצה סמית' בטוויטר שלה. "אבל כשניסיתי לטעון בחדר הכותבים שאולי כדאי לנו לוותר על קו עלילה שבו קורבן אונס נחקרת על ידי מפיק טלוויזיה, נזרקתי מהחדר כאילו הייתי היילי (דמות בסדרה) שנעשה על ציוץ רע. מצאתי את כל החוויה משעממת במיוחד. רציתי להתווכח עם אהרון סורקין על הסוכנות לביטחון לאומי, לא על מגדר. לא אוהבת את העובדה שלוהקתי לתפקיד המיושן הזה".
התגובה האינטרנטית לא איחרה לבוא ובעוצמה. "הטיעונים באשר למי צריך להאמין במקרים של אישומי אונס היו נוראים", כתב ג'יימס פוניווזיק ממגזין טיים, "הטיעונים של סיקור מקרים כאלה היו נוראים, האבחנה הרעועה של התכנית באשר לרוע של האינטרנט הייתה נוראית. זה היה אחד מהפרקים הנוראים ביותר אפילו בסטנדרטים הנוראים שהסדרה הזאת הרגילה אותנו אליהם". אריאן לאנג מבאזפיד הצביעה על הבעייתיות ביחס למתלוננת. "זה דבר חסר רגישות לומר לאישה שמספרת על מקרה האונס שלה, שהיא לעולם לא תזכה למשפט צדק בגלל שהייתה שתויה או בגלל שהגבר אמר שהיא רצתה את זה. זה בדיוק המקרה של ג'קי מאוניברסיטת וירג'יניה, שהגיעה להנהלה עם תלונה על אונס קבוצתי וקיבלה בתגובה הצעה לגישור בינה ובין התוקף".
"חדר החדשות" תגיע לסיומה בפרק השישי של העונה השלישית שישודר בשבוע הבא, ויהיה גם פרק הסיום של הסדרה כולה. סורקין, שהביע מוקדם יותר השנה את רצונו לפרוש מכתיבה לטלוויזיה, משלים בימים אלה את כתיבת התסריט לסרט על חייו של סטיב ג'ובס. הסרט, בבימויו של דני בויל ובכיכובו של מייקל פסבנדר, נמצא עדיין בשלבי הפקה התחלתיים.