עד השבוע האחרון נחשב רוג'ר איילס לאחד האנשים החזקים ורבי ההשפעה בתקשורת האמריקאית. איילס בן ה-75 היה בעברו יועץ התקשורת של הנשיאים ריצ'רד ניקסון, רונלד רייגן וג'ורג' בוש, ובתפקידו האחרון כיהן כנשיא "Fox News". המנהל העוצמתי בוודאי לא ציפה שהעניינים התערערו עבורו מהר כל כך – ובגלל עובדת זוטרה.
בתחילת יולי פורסם כי גרטשן קרלסון, מגישת הטלוויזיה הוותיקה של FOX, הגישה תביעה בגין הטרדה מינית נגד איילס. לפי ההאשמות, איילס פיטר את קרלסון בת ה-50 מעבודתה כמגישה לאחר 11 שנים בתפקיד רק מפני שסירבה לקיים עמו יחסי מין והתלוננה על יחס מפלה בעבודתה.
התביעה עוררה סערה גדולה בעולם התקשורת האמריקאי. קולגות של איילס השמיעו קולם בפומבי וטענו לחפותו; מנגד, נפגעות נוספות שהוטרדו על ידי איילס פנו לתקשורת בפעם הראשונה. איילס, קרלסון ודובריהם לא חסכו באמירות בוטות לתקשורת. ביום חמישי האחרון הגיעה הפרשה לסוף מפתיע למדי, כאשר איילס פוטר מתפקידו והוחלף זמנית על ידי בעלי הערוץ רופרט מרדוק – פיטורים שהם לא פחות מרעידת אדמה בעולם התקשורת.
"היא צריכה ללמוד להסתדר עם הבנים"
בתביעה שהגישה קרלסון נגד איילס טענה המגישה כי כשנפגשה עם איילס כדי לדון ביחס המפלה כלפיה, "הוא אמר: 'אני חושב כבר הרבה זמן שלי ולך צריכה להיות מערכת יחסים מינית, ושהדבר ייטיב איתי ואיתך', והוסיף כי כך 'יהיה קל יותר לפתור בעיות מסוימות'". בנוסף, קרלסון טענה כי באחת הפעמים בהן נכנסה למשרדו של איילס, ביקש ממנה נשיא הרשת להסתובב כדי שיוכל להתבונן בישבנה. במקרה אחר אמר איילס באירוע של החברה כי הוא אוהב להישאר ישוב במקומו כאשר נשים ניגשות אליו, כי כך הן נאלצות לרכון אליו כדי לברך אותו לשלום. בביטוי פוגעני נוסף טען איילס כי שכב כבר עם שלוש זוכות בתחרות "מיס אמריקה", אך לא איתה (קרלסון זכתה בתחרות בשנת 1989).
למעשה, תחילתו של הסיפור עוד ב-2009, כשקרלסון התלוננה לראשונה על פגיעה מינית במקום עבודתה. אז טענה קרלסון כי סטיב דוקי, אף הוא מגיש ב"Fox News", "יצר אווירת עבודה עוינת על ידי התייחסות סקסיסטית ומשפילה חוזרת ונשנית, דוגמת נגיעה בה ומשיכה של ידה מטה במהלך שידור על מנת להשתיקה". קרלסון האשימה את דוקי בתקיפה מינית מאחורי הקלעים וטענה כי סירב להתייחס אליה כעיתונאית אינטליגנטית ונהג בה כאביזר תפאורה בלונדיני. ההאשמות האלו הגיעו כמובן לאיילס, שכינה את קרלסון בתגובה "שונאת גברים" ואמר לה שהיא "צריכה ללמוד להסתדר עם הבנים". כתוצאה מכך, היא קיבלה פחות ראיונות פוליטיים, ופוטרה ב-2013 מהגשת התכנית "Fox & Friends". לאחר מכן היא הוחזרה לתפקיד, אך איילס אמר לה להפסיק לדאוג בנושא היחס השוויוני בעבודה ולהפסיק "להיעלב כל כך בקלות".
תגובתה של רשת FOX לתביעה הוגשה בזו הלשון: "בעוד יש לנו ביטחון מלא במר איילס ובמר דוקי, ששירתו את החברה בנאמנות לאורך שני עשורים, פתחנו בחקירה פנימית של הנושא". איילס הגיב אף הוא באופן אישי, ובחר בלשון פחות מתחמקת: "ההאשמות של גרטשן קרלסון שקריות. זאת תביעת גומלין על החלטתה של הרשת שלא לחדש את החוזה שלה, שנבעה מהעובדה שהרייטינג הנמוך שהיא זכתה לו השפיע לרעה על כל שידורי אחר הצהריים. באופן אירוני, FOX News סיפקה לה יותר הזדמנויות לזמן מסך במהלך 11 השנים שלה מאשר לכל עובד אחר בתעשייה, ועל כך היא הודתה לי בספרה האחרון. התביעה הזו היא לא רק מעליבה, היא חסרת ערך לחלוטין, ואני אתנגד לה בתוקף".
קולגות של איילס יצאו לטובתו, ביניהן המגישה גרטה ואן ססטרן שטענה כי אין בהאשמות "אף בדל של אמת", והמגישה אינסלי אירהרדת' שטענה כי איילס "הוא אדם עם לב טוב". עם זאת, נראה כי התוקף של דבריהן הלך ונחלש לאור ההתפתחויות בנושא – שכללו פנייה לתקשורת של לא פחות משש נשים נוספות שטענו כי איילס הטריד אותן מינית.
"תצטרכי לתת למישהו מציצה פעם בכמה זמן"
שש הנפגעות סיפרו את סיפוריהן לגבריאל שרמן מה"ניו יורק מגזין" - שתיים מהן בשם מלא והאחרות בעילום שם. כל הפגיעות המיניות הנוספות בהן איילס הואשם אירעו בעבר הרחוק - חלקן מרחיקות עד לשנות ה-60 - וכולן התרחשו לכאורה לפני תקופת כהונתו ב-FOX. שש הנשים עתידות לשמש כעדות בתביעתה של קרלסון, אך לא להגיש נגד איילס תביעות משלהן.
השתיים אשר נחשפו בשמן המלא הן קלי בויל (54), יועצת בדימוס של המועצה הרפובליקנית הלאומית, ומרשה קלהאן (73), דוגמנית עבר. בויל הוטרדה על ידי איילס ב-1989, כאשר בעלה, עיתונאי ב-CNBC, ראיין את איילס והציע לאשתו לפגוש את איש התקשורת הנערץ. במהלך פגישתם איילס הציע לבויל לבקר במשרדו, ולאחר מכן הם סעדו בצוותא. כשהסיע אותה במכונית לאחר מכן, הוא אמר לה: "את יודעת, אם את רוצה לשחק עם הילדים הגדולים, את צריכה לשכב עם הילדים הגדולים". "נבהלתי", סיפרה בויל לניו יורק מגזין, "ניסיתי להרוג את הזמן כי לא ידעתי אם הוא הולך לתקוף אותי. פשוט דיברתי עד שיכולתי לצאת מהמכונית. הוא אמר, 'ככה זה עובד', והתחיל לנקוב בשמות של נשים אחרות שהוא שכב איתן. הוא אמר שככה זה לכל הגברים בתקשורת ובפוליטיקה – לכל אחד יש את החברה שלו. שאלתי, 'האם אני אצטרך להיות חברה של מישהו?', והוא אמר: 'את תצטרכי לתת למישהו מציצה פעם בכמה זמן'. אמרתי לו שאני אצטרך לחשוב על זה. הוא אמר, 'לא, אם לא תעשי את זה עכשיו, את יודעת שזה אומר שכבר לא תעשי את זה".
מרשה קלהאן טוענת כי הוטרדה על ידי איילס בשנת 1967 או 1968: "הוא הפיק את התכנית של מייק דאגלס, ואני קיבלתי הזמנה מסוכנות הדוגמנות שלי להשתתף בתכנית. רוג'ר התקשר אליי אישית וביקש ממני ללבוש ביריות. זה היה מיד לאחר שהגרביונים נכנסו לשימוש, ואני שאלתי אותו למה הוא רוצה שאלבש ביריות במקום גרביונים. הוא אמר, 'אם הרגליים שלך נראות טוב בביריות, אני אדע שיש לך רגליים נהדרות'. באתי למשרדו מיד והוא אמר לי, 'שבי על הספה והרימי את החצאית שלך'. עשיתי לו כמה פוזות. ואז, אני זוכרת את זה בבירור, הוא אמר שהוא יכניס אותי לתכנית אבל שאני אצטרך לשכב איתו. הייתי בחורה ביישנית אבל קצת חצופה, אז אמרתי, 'הו כן, איתך ועם מי עוד?'. והוא אמר, 'רק איתי ועם כמה מחבריי'. אמרתי, 'אם אתה חושב שיש לי פוטנציאל להיות כוכבת ושאתה יכול לעשות כסף מהמראה שלי, אני לא חושב שזה משנה אם אלך איתך למיטה או לא'. והוא אמר, 'טוב, בחורות יפות כמוך יש בשפע'. בסוף הזמינו אותי לתכנית. אני זוכרת שחלפתי על פני רוג'ר במסדרון והוא העמיד פנים שהוא לא ידע מי אני".
"איילס שלף את איבר המין ואמר: 'נשקי אותו'"
בין התלונות הנוספות שנמסרו תחת שמות בדויים נמצאת זו של סוזן (66), שנבחנה בגיל 16 לתפקיד ניצבת בתכנית של מייקל דאגלס. "איילס שלף את איבר המין שלו ואמר, 'נשקי אותו'", סיפרה. "הוא היה מאוד אדום, כמו המבורגר נא. הייתי ילדה – מעולם לא ראיתי איבר מין של גבר קודם לכן. קפצתי במקומי, אבל הדלת הייתה נעולה ואף אחד לא היה שם. הוא רדף אחרי ברחבי המשרד, עד שבנקודה כלשהי הוא הבין שזה פשוט לא הולך לקרות. הוא הרים מכשיר הקלטה ואמר לי: 'אל תספרי על זה לאף אחד. הכול מוקלט". לצידה התלוננו גם ג'יין (62), שחקנית ודוגמנית עבר, שטענה כי איילס ביצע בה מין אוראלי במהלך אודישן בשנות ה-80; דיאן (69), יועצת תקשורת, שטענה כי נישק אותה בניגוד לרצונה; ופאט (65), מפיקת טלוויזיה לשעבר, שטענה כי הבהיר לה שכדי להצליח בתעשייה היא תצטרך לשכב איתו ועם חבריו. לאלה הצטרפה תלונתה רבת המשמעות של מייגן קלי, מגישת חדשות מפורסמת שטענה כי הוטרדה על ידי איילס בתחילת דרכה ברשת, לפני כעשור.
נציגיו של איילס מסרו בתגובה כי "ברור כי גברת קרלסון ועורך דינה מנסים נואשות לדון בנושא בתקשורת כי אין להם שום טענה תקיפה משפטית. ההאשמות החדשות, כולן בנות 30 עד 50, הן שקריות". קרלסון מסרה בתגובה ש"שש נשים אמיצות חשפו מיוזמתן את ההטרדות המיניות הטראומטיות שעברו מידי איילס, ועורך הדין שלו, ללא כל חקירה, משחרר שלוש שעות לאחר מכן הצהרה כי ההאשמות האלו הן שקרים. איך הוא יכול לדעת? לנשים יש את הזכות לדבר, בין אם זה מוצא חן בעיני איילס ובין אם לא, גם אם זה על טראומה מלפני שנים שרודפת אותן עד היום. לקרוא לנשים האלה שקרניות כי הן בחרו להיחשף זה מתועב. בריונות ואיומים לא ישתיקו את הנשים האמיצות האלה".
בשבוע שעבר דיברה גרטשן קרלסון עם התקשורת בפעם הראשונה מאז פורסם דבר התביעה. "רציתי בראש ובראשונה להגן על עצמי", אמרה לניו יורק טיימס, "ורציתי להגן גם על הנשים האחרות שאולי התמודדו עם נסיבות דומות. אני רוצה לחשוף את מה שקרה לי באמת". על הקולגות שיצאו להגנתו של איילס אמרה: "הן עדיין מקבלות משכורת מ-FOX".
לאורך הדרך נראה היה שדרכה של קרלסון תהיה קשה וארוכה. אמנם, עוד ועוד נשים נחשפו במהלך הזמן, עד שמספרן תפח ללא פחות מעשרים. ועם זאת, קולות פסימיים יותר, ואולי מציאותיים יותר, טענו שהאיש העשיר והחזק – יותר נכון לומר: הגבר העשיר והחזק – תמיד ינצח. וכפי שהסתבר, הקולות הללו טעו.
איילס יחבור לטראמפ?
קצת יותר משבועיים לאחר שהתפרסמה הפרשה, איילס פוטר מתפקידו, ואפילו מבלי שהורשע בבית המשפט. על פי הסכם פיטוריו (שזיכה אותו בסכום של 40 מיליון דולר, אותו אפשר להגדיר כפרס על פשעיו) הוא מנוע מלעבוד עבור חברת חדשות אחרת (לפרק זמן שאינו ידוע). FOX נפטרה מאיילס בזריזות, כאילו היה עובד זוטר שהתרשל בתפקידו, בעקבות תלונה של מי שנחשבה למגישה כמעט חסרת חשיבות ברשת, שהייתה מופקדת על משבצת לא משמעותית ושצברה לעצמה מוניטין לא מרשים במיוחד כאשת חדשות.
בתקשורת האמריקאית כבר מבינים כי נפילתו של איילס היא סמל לכוחן העולה של הנשים. כשהפרשה רק החלה, מאבקה של קרלסון נראה כמו קריאת תיגר של עכבר על פיל. אבל קרלסון לא פחדה להירמס תחת רגליו של מי שהוא אולי הדמות החזקה ביותר במדיה, וכשנשים נוספות ראו את האומץ שלה, הן החליטו להצטרף אליה ולהיחשף. הגבר הלבן, החזק והעשיר לא ניצח הפעם, אלא נשלח הביתה - וגם אם בהצהרה על עזיבתו לא צוינה הסיבה המדויקת לכך, לאף אחד אין ספק למה זה קרה.
"התעוזה יוצאת הדופן של גרטשן קרלסון גרמה לשינוי עצום בעולם התקשורת", הכריזו עורכי הדין שלה. "אנחנו מקווים שכל העסקים יבינו עכשיו שנשים לא יסבלו יותר הטרדות מיניות, וחברות גדולות לא יגנו עוד על המטרידנים". דבריהם עשויים להיראות מובנים מאליהם, אבל זה ממש לא כך. בשנות ה-90, כשאניטה היל הייתה לאישה הראשונה שמתלוננת על הטרדות מיניות והאשימה את המועמד לבית המשפט העליון קלרנס תומאס בהתנהגות לא נאותה, היא תוארה על ידי ועדת הסנאט כ"אישה נלעגת" ו"חולת מין". כשאישה האשימה גבר חזק בהטרדה מינית, עשו ממנה צחוק, קראו לה היסטרית, פתיינית, שקרנית.
כעת, ניצחונה של קרלסון נראה כמו צעד משמעותי במאבק נגד ההטרדות המיניות. "נראה שהמילניום החדש סוף סוף הגיע לפוקס המאה ה-21", נכתב בוושינגטון פוסט; "עזיבתו של איילס היא סימן לכך שטענות האפליה של הנשים סוף סוף נלקחות ברצינות", טענו בהאפינגטון פוסט.
מה יעשה כעת איילס? עדיין לא ברור. "כשרוג'ר חוטף מכה, הוא מיד רוצה להתרומם ולהחטיף בחזרה", הזהירה אחת ממגישות החדשות של FOX News, אבל התכוונה כנראה לאיזון החשבון מול FOX, ולא מול קרלסון ויתר הנפגעות. איילס עדיין לא מסר תגובה לגבי הפרשה ולגבי תכניותיו לעתיד, אבל לאור השפעתו בחוגים הרפובליקניים, יש הסוברים שהוא עתיד לשמש כיועץ לקמפיין הבחירות לנשיאות של דונלד טראמפ. המועמד הרפובליקני כבר אמר השבוע בשיחה עם NBC שעזיבתו של איילס "מצערת מאוד. פתאום הן אומרות את הדברים האיומים האלה עליו. הוא אדם טוב מאוד".
אלא שזה כבר לא משנה מה איילס יעשה עם חייו; לשם שינוי, הפעם הוא האיש הזניח בסיפור, ומגישת החדשות הקטנה היא זו שנחלה את הניצחון. זוהי, למעשה, הצהרה בלתי מתנצלת המכוונת כלפי בעלי הכוח: הימים בהם יכולתם לחטוא מבלי להיענש עברו-חלפו; ומסר מחזק לנפגעות התקיפה המינית: המילה שלכם היא בעלת משמעות. "זו התקדמות אדירה", טוענת ג'ניפר ברדהל, מרצה באוניברסיטת קולומביה הבריטית החוקרת את נושא ההטרדות המיניות מזה 20 שנה, בראיון להאפינגטון פוסט. "כבר נהיה נורמלי לשמוע את קולן של הנשים; הן נהיו מתמודדות שוות ולגיטימיות. עכשיו לוקחים אותן ברצינות".