כזכור, ג'ון רמבו הפציע לראשונה כגיבור הרומן "משחק הדמים" של דייויד מורל שראה אור ב-1972. רמבו הוצג כאיש הכוחות המיוחדים לשעבר, שנלחם בווייטנאם וניחן ביכולות הישרדות, שליטה במגוון כלי נשק, קרבות פנים אל פנים וניסיון בלוחמת גרילה. הסרט הראשון בסדרה על רמבו, שהתבסס על הספר, יצא לקולנוע ב-1982 והפך לאחד הסרטים המצליחים ביותר של השנה. הסרט תיאר את המשבר של יוצאי מלחמת וייטנאם, שלא מצאו את עצמם בחיים האזרחיים לאחר שפשטו מדים.
סטאלון (67) עצמו עסוק בשנים האחרונות באיחוד חבריו, כוכבי האייטיז, לסדרת הסרטים "בלתי נשכחים", שידעה עד כה שני כותרים מצליחים (השלישי אמור לצאת לקולנוע בשנה הבאה). תור הזהב שעובר על הטלוויזיה בהחלט יכול לקרוץ גם לסטאלון לנסות את מזלו על המסך הקטן. המפיק הישראלי-אמריקאי אבי לרנר, שעמד מאחורי סדרת הסרטים, הוא הכוח המניע מאחורי הפרויקט גם הפעם וינסה לשכנע את הרשתות בארה"ב לרכוש את הפרויקט החדש.