אין זה דבר טבעי ומובן מאליו שהסדרה "אפיזודס" חוזרת לעונה רביעית, ומאט לה בלאנק, שמגלם בה סוג של גרסה מוגזמת של עצמו וזכה בגלובוס הזהב על תפקידו, הוא הראשון להודות בכך. "כדי להיות סדרה מצליחה כיום צריך לא פחות מנס", הוא אומר במפגש עיתונאים בלונדון לקראת העונה החדשה. "כש'חברים' שודרה בזמן אמת היו בערך ארבעה ערוצים והיום יש' נגיד, 4,000. גם אם יש לך כותבים מושחזים, שחקנים מעולים וצילום מדהים אין לך סיכוי אם תשודר מול 'אמריקן איידול'' או משהו בסגנון".
לה בלאנק מספר שאת הפיילוט ל'חברים' בדקו בזמנו מול קבוצת מיקוד והתגובות היו נוראיות. "אנשים אמרו 'מה זה, הם רק יושבים ושותים קפה כל היום, אין להם עבודה?!', וחשבנו שזה הולך להיות כישלון. בביזנס הזה כולם מנסים ואין דבר שאתה יכול לדעת שיצליח בוודאות". ואכן, "אפיזודס" הצליחה במקומות שדרמות קומיות רבות אחרות נכשלו, כולל "ג'ואי", סדרת הספין-אוף של "חברים" בכיכובו של לה בלאנק, שבוטלה אחרי שתי עונות בלבד. סטיבן מנגן, שמשחק לצידו של לה בלאנק את דמותו של שון, מסרב להיות מופתע. "זה מה שמעניין בהוליווד. זה עסק די מסתורי. אתה יכול להצליח גם אם אין לך את הכותבים הטובים ביותר והשחקנים הטובים ביותר. הוליווד מנסה לעשות ביזנס ממשהו שהוא די מסתורי ולהפוך אותו לתהליך לוגי, אבל לפעמים זה לא עובד", הוא מוסיף.
"אפיזודס" עוקבת אחר זוג בריטי, בוורלי (טמסין גרייג) ושון (מנגן), שעברו להוליווד כדי להפיק פיילוט לגרסה אמריקאית לסיטקום שלהם - "פאקס!" - שזכה בבפטא ונמכר לרשת טלווזיה גדולה בארצות הברית. השחקן הראשי שאמור להוביל את "פאקס!" הוא מאט לה בלאנק, כוכב "חברים" בעבר ושחקן שזקוק לתוכנית מצליחה כמו אוויר לנשימה בהווה. זה נכון בסדרה כמו גם בחיים עצמם בעידן שאחרי כישלון "ג'ואי", שהוביל את לה בלאנק לקחת הפסקה של ארבע שנים מהמסך.
והנה תקציר שלוש העונות הראשונות של "אפיזודס": מאט לה בלאנק מחרב את הפיילוט, וגם את נישואיהם של שון ובוורלי איתה הוא שוכב, אבל באורח פלא זוכה "פאקס!" בהצלחה נגד כל הסיכויים ומקבלת עונה שנייה, שמשאירה את שלושתם להמשיך לעבוד ביחד בהוליווד. העונה השלישית מסתיימת עם ביטולה של הסדרה וחזרתם של בוורלי ושון חזרה לאנגליה, אבל בפתיחת העונה החדשה הם נאלצים לשוב להוליווד מכיוון ש"פאקס!" מחודשת לשישה פרקים אחרונים כחלק ממסע נקמה אישי של מנהל הרשת, מה שמחבר שוב את המשולש ומטעין אותו מחדש.
כל צוות השחקנים של "אפיזודס" תולה את הצלחתה בכותבים - דיוויד קריין, מיוצרי "חברים", ובן זוגו ג'פרי קלריק, שהיה ממפיקי "משתגעים מאהבה" (Mad About You) - שמספקים בסדרה מבט סאטירי נוקב ומשעשע על המתרחש מאחורי הקלעים של תעשיית הטלוויזיה האמריקנית אותה הם מכירים מכל הכיוונים. "דיוויד וג'פרי הם הלב והנשמה של הסדרה והם עובדים עליה מאוד קשה בזמן שאנחנו עושים דברים נוספים או רובצים בבריכות הפרטיות שלנו", אומר סטיבן מנגן שמגלם את שון. "'אפיזודס' תימשך כל עוד יש להם כוח ואנחנו שמחים שבינתיים התיאבון של הצופים רק נמשך".
"הם פשוט החליטו לנקום בכל אנשי תעשיית הטלוויזיה בהם נתקלו במרוצת השנים בביזנס", אומרת גרייג, ולא ברור האם לה בלאנק גם הוא אחד מהם. קריין מכיר את לה בלאנק לפני ולפנים, וב-20 השנים שחלפו (!) מאז עלתה "חברים" למסך זכה יוצר הסדרה לאמון מלא מהשחקן, שחייב לו את הצלחתו האדירה כג'ואי טריביאני החתיך והטיפשון, אותו גילם לה בלאנק במשך עשור שבשיאו הרוויח כמיליון דולר לפרק וכ-15 מיליון דולר לעונה של "ג'ואי".
ואכן, "מאט לה בלאנק" שבחר קריין להציג ב"אפיזודס" הוא עשיר ביותר, אבל גם ציניקן ויהיר באופן שדורש ממאט לה בלאנק האמיתי להידרש בכל ראיון עיתונאי לשאלה עד כמה דמותו בסדרה דומה לדמותו במציאות. בכל פעם שהשאלה הזו עולה בוחר לה בלאנק שלא לענות. "אני מעדיף להשאיר את זה מסתורי ופתוח לפרשנות הצופים", הוא אומר. "אם אתה משחק רוצח סדרתי אתה לא רוצה שהצופה יגיד 'לא, הוא לא רוצח באמת', אבל רק אגיד שאני בכלל לא מרגיש שאני משחק את עצמי, ואם הייתי אז כנראה שהייתי צריך ללכת לטיפול רציני ביותר".
מה שכן, ניתן לקבוע בוודאות שלה בלאנק שונה מהותית מדמותו של ג'ואי טריביאני התזזיתי והשטותניקי שהניבה לו את פרסומו. שפת גופו במהלך הראיון עצורה ומאופקת, הוא מדבר בשקט בצורה ביישנית ומופנמת ומתנסח בצורה מעמיקה ואינטילגנטית על כוח המפגש בין קומדיה לדרמה. ולא, הוא גם לא זורם כשאומרים לו: "How YOU doin'?". כהוכחה, אפשר למצוא ראיון שקיים לה בלאנק אצל קונאן לאובראיין בתחילת השנה. לה בלאנק סיפר לאובראיין כי הוא נתקל בנסיכים, הארי וויליאם, במהלך שהותו בלונדון. "הלכתי לטורניר פולו באחד הימים והנסיכים שיחקו שם... היה תור ארוך לפגוש אותם, אז עמדתי בתור וכשסוף סוף נפגשנו כל מה שהם רצו לדעת זה אם יהיה איחוד של 'חברים'. זה כל מה שהם רצו לדעת", הוא סיפר לאובראיין שמצידו רצה לדעת איך הוא הגיב לשאלה של בני המלוכה. "אמרתי להם להתחפף (Fuck off)", הוא צחק. במסיבת עיתונאים, לעומת זאת, לה בלאנק הסתייג "לא אמרתי להם להתחפף, אמרת להם 'בבקשה תתחפפו".
לה בלאנק כבר לא ילד, בלשון המעטה, ובעוד שנתיים יחגוג יום הולדת 50, אבל שידורה של "חברים" בתכניות הכבלים עד היום (ולא רק בשידורים המחזוריים בישראל בשעות לילה נידחות), מקנה לו עדיין פופולריות רבה גם בקרב דור חדש של צופים שמגלים כעת לראשונה את ג'ואי, 10 שנים אחרי שהסדרה הסתיימה. "אולי 'חברים' עדיין מחזיקה מעמד כי לא טיפלנו בשום דבר פוליטי או אקטואלי שמשתנה עם הזמן אלא בסיטואציות אנושיות שתמיד נשארות רלוונטיות", הוא מעלה השערה. "בכל אופן זה מאוד כיף לי שבני נוער עוצרים אותי ברחוב ואומרים לי 'וואו אתה ממש זקן!' או 'תגיד, אתה אבא של ג'ואי או סבא שלו?'".
"אפיזודס" משודרת בימי רביעי מה-24/6 ב-22:00 בערוץ yes Oh HD וב-yes VOD. עונות 1-3 זמינות ב-yesBinge ב-yes VOD.