אחד השחקנים האהובים והחשובים של 20 השנים האחרונות הלך הלילה (חמישי) לעולמו כתוצאה מהתקף לב במהלך חופשה ברומא, שם אמור היה להיות אורח פסטיבל הסרטים ה-59 של טרמוניה בסיציליה ביום שבת הקרוב. דובר מטעם רשת HBO אישר את פרטי הידיעה הקשה.
גנדולפיני נחרט לנצח בזיכרון כשנכנס לנעליו של טוני סופרנו, אחד מראשי המאפיה בניו ג'רזי בסדרת המופת "הסופרנוס". את דמותו של טוני גילם גנדולפיני במשך 6 עונות ועליהן זכה בשלושה פרסי אמי ובגלובוס הזהב. "הסופרנוס" מוגדרת על ידי רבים כאחת מסדרות הטלוויזיה הגדולות של כל הזמנים וכמי ששינתה סדרי עולם והפכה את הטלוויזיה למוקד של איכות על חשבון הקולנוע.
"הוא היה כמו מוצארט"
"היה היה גאון", כתב דייויד צ'ייס, יוצר הסופרנוס, בהודעה מטעמו, "כל מי שזכה להציץ אפילו בקמצוץ מהנוכחות שלו על המסך ידע את זה. הוא אחד מהשחקנים הגדולים ביותר של זמננו. הרבה מאד מהגאונות הזאת נמצא בעיניים העצובות האלה. אני זוכר שאמרתי לו הרבה פעמים: 'אתה לא מבין, אתה כמו מוצארט'. שקט היה משתרר אחר כך מהצד השני של הטלפון. הוא לא תמיד היה טיפוס קל, אבל הוא היה השותף שלי לדרך ואח שלי בדרכים שאינני יכול כעת ולעולם לא אוכל להסביר בעתיד".
"כולנו בהלם וחשים עצבות בלתי נתפסת לנוכח האובדן של חבר כל כך קרוב מהמשפחה שלנו", נכתב בהודעה רשמית מטעם HBO, "הוא היה אדם מיוחד, כישרון עצום, אבל יותר חשוב מכל: אדם עדין ואוהב שהתייחס לכולם כשווים בלי קשר למעמדם על הסט. הוא נגע בכולנו עם ההומור המיוחד שלו, הצניעות והחמימות שלו".
הקריירה הקולנועית הארוכה של גנדולפיני החלה בשלהי שנות ה-80. בין הסרטים הבולטים בהם כיכב ניתן לציין את: "רומן על אמת", "כוננות מיידית", "תפוס את שורטי", "כוננות עם שחר", "ארץ יצורי הפרא", "המושבעת", "האיש שלא היה שם" ו-"הורג אותם ברכות". בנוסף לתפקידיו בקולנוע ובטלוויזיה, כיכב גנדולפיני גם מעל הבמות של ברודוויי.
הוליווד זוכרת
גנדולפיני הותיר אחריו את אשתו השנייה, הדוגמנית דבורה לין ובתם המשותפת, ליליאנה, שנולדה באוקטובר האחרון. בנוסף למייקל, בנו מנישואיו הראשונים למארסי וודארסקי ושתי אחיותיו: ליטה גנדולפיני וג'ואנה אנטונסי.