פארינה, ששירת בעצמו כבלש במשטרת שיקגו לאורך כמעט שני עשורים, נודע בעיקר בזכות תפקידו כבלש ג'ו פונטנה בסדרה "חוק וסדר". פארינה גילם את הדמות במשך שתי עונות בלבד, אבל הצליח לזכות בליבם של מעריצי אחת הסדרות הפופולאריות ביותר בארצות הברית. לאורך הקריירה שיחק בעשרות סרטים, סדרות וסרטי טלוויזיה. בין הבולטים שבהם: "תפוס את שורטי", "סנאץ'" ו"מרדף חצות". לאחרונה השתתף גם בסדרה "Luck" מבית HBO, שבוטלה באמצע העונה הראשונה.
"אנחנו עצובים עמוקות על האבדן של שחקן ענק ואדם מצוין", נכתב בהודעה לעיתונות מטעם דה וואל, "דניס פארינה היה מקצוען עם לב חם, חוש הומור מפותח ותשוקה למקצוע. הוא יחסר מאד למשפחתו וחבריו". לאורך השנים הפך פארינה לאחד מהסמלים הגדולים של העיר שיקגו. בהצהרה שנשא בערב הוקרה שנערך עבורו אמר: "האישיות שלי נבנתה כאן. זה מאד אמריקאי ומאד ישיר. אם לא תוכל להצליח כאן, לא תוכל להצליח באף מקום".