קוראים רבים הביעו את מחאתם ברשתות החברתיות וטענו שמדובר בחציית גבול של עורכי העיתון. השער הפך עד מהרה לאייטם ויראלי באתרי החדשות הגדולים שמיהרו לעקוץ: "האם זו פטמה על השער של הניו יורק טיימס? כן, זו בהחלט פטמה על שער הניו יורק טיימס", הכריזה הכותרת במגזין Slate. "הכותרת של הטיימס מספקת כמות מפתיעה במיוחד של עור חשוף", קבעו בביזנס אינסיידר. אתרים אחרים הלכו רחוק עד כדי השוואת השער לפיפ שואו.
"זה היה רגע בלתי מתוכנן", מסבירה רינה קסטלנובו, הצלמת הישראלית שצילמה את התמונה לניו יורק מגזין, "צילמתי כמה תמונות שלה ודיברנו על הצלקות שלה והמאבק בסרטן". חשיפת הפטמה לטענתה הייתה לא מכוונת. קסטלנובו אף ציינה שבסדרת הכתבות של העיתון על סרטן כבר הוצג בעבר חזה חשוף של אישה מאוגנדה, אבל אז לא נשמעה כל מחאה. בנוסף סיפרה הצלמת שהתקשרה לכוכבת התמונה והשתיים הסכימו שהתמונה משקפת אישה צעירה שלוקה בסרטן, ולא שום דבר מעבר לכך.
בכתבה עצמה הועלתה ההשערה שמושמעת לאחרונה על ידי שורה של מדענים ורופאים באשר לקיומו של גן מסוכן בקרב נשים יהודיות, שעשוי להסביר את ריבוי המקרים של סרטן שד בישראל. עורכי המגזין בחרו אף הם להגן על התמונה השנויה במחלוקת. "אנחנו תמיד מעניקים משקל רב למידע שהתמונה מעניקה והרלוונטיות שלה לסיפור", טוענת מישל מקנאלי, סגנית העורך, "זו הייתה תמונה יפהפייה ששיקפה נהדר את הסיפור. היו לנו חששות, אבל ההיגיון הכריע".