עונת הדמעות נפתחת ממש בימים אלה בהוליווד עם תחילתו של המרוץ לאוסקר 2013, ואם לשפוט לפי ההתחלה היא צפויה להיות רטובה במיוחד השנה. ראשי האולפנים הגדולים עורכים בימים אלה הקרנות פרטיות מיוחדות של הסרטים המועמדים למבקרים ואנשי אקדמיה, ובשישי האחרון הגיע גם תורו של "עלובי החיים", המיוזיקל עמוס הכוכבים של השנה. שעתיים ו-40 דקות לאחר מכן, כשכותרות הסיום על המסך, קם האולם כולו על הרגליים, הריע ממושכות, קינח בהתרגשות ומחה דמעות. שלושה חודשים בדיוק לפני טקס האוסקר, ממהרים המומחים להמר: זה עומד להיות הזוכה הגדול.
עלילת עלובי החיים מתארת את סיפורה של צרפת בין השנים 1815-1832 דרך מספר דמויות מפתח. המרכזית שבהן היא ז'אן ולז'אן, אסיר משוחרר ועני מרוד, שמנסה למצוא את דרכו חזרה בחברה קשת היום. יו ג'קמן נבחר לגלם את ולז'אן, כשבתפקידים המרכזיים האחרים מככבים ראסל קרואו, אן הת'אוויי (שמסומנת בשלב זה כמועמדת בכירה לפרס שחקנית המשנה), סשה ברון כהן אמנדה סייפריד והלנה בונהאם קרטר.
"הת'אוויי מנצחת!", צייץ קריס טאפלי, מבקר קולנוע בכיר, בחשבון הטוויטר שלו מיד לאחר הצפייה בסרט. "בכיתי לאורך כל הדרך, הקהל בניו יורק היה בטירוף". יתר המבקרים מיהרו להצטרף לשבחים. "הבחירה להשמיע את השחקנים שרים בקולות שלהם הפכה את הסרט לחגיגה", קבע סקוט פיינברג מה"הוליווד רפורטר", ולוסי גיבסון, עורכת הקולנוע ב"ווסט אוסטרליאן" סיכמה: "זה יתפוס אתכם בלב וילחץ עד שתתייפחו כמו תינוקות. אני אמנם מהמרת מוקדם אבל פרס הסרט הטוב ביותר כתוב על גבי כל הסרט הזה".
