על פי דיווח באתר Latino Review קיימה ניונגו פגישה סודית עם לא אחר מאשר במאי "מלחמת הכוכבים 7", ג'יי ג'יי אברמס. הפגישה נערכה ימים ספורים לפני טקס האוסקר, כשאתרי ההימורים והמומחים כבר הציבו את כוכבת "12 שנים של עבדות" כפייבוריטית הברורה לזכות בפרס. בתגובה לשאלה שהופנתה למקורביה של השחקנית, נאמר: "אנחנו לא יכולים לדבר על זה". מסוג התשובות שמעלות את החשד שהעסק כמעט סגור.
ניונגו, ילידת מקסיקו, גדלה בקניה לפני שעברה ללמוד בארה"ב. אחרי שסיימה תואר במשחק מאוניברסיטת ייל היוקרתית, קיבלה את התפקיד ששינה את חייה. על פי דיווח בהוליווד ריפורטר עשויה ניונגו לגלם בסרט החדש את אחת מצאצאיותיו של אובי וואן קנובי, תפקיד שהוגדר כבר בתחילה כ"לא לבן" על ידי מלהקי הסרט. שמועה אחרת טוענת שניונגו דווקא צפויה לעבור לצד האפל, ולככב כלוחמת סית' לצידו של אדם דרייבר, שהוזכר כמועמד מוביל לתפקיד הנבל.
עוד בערוץ התרבות