"הייתה תחושה של בגידה": הסכסוך המתוקשר של השחקנים ג'וני דפ ואמבר הרד מתנהל בימים אלה בבית המשפט בווירג'יניה, כחלק מתביעת הדיבה שדפ הגיש נגד גרושתו, בדיונים ועדויות המועברים בשידור חי. דפ דורש מהרד פיצויים בגובה 50 מיליון דולר בעקבות מאמר שכתבה בעיתון הוושינגטון פוסט בשנת 2018, ובו היא דיברה על אלימות נגד נשים ורמזה כי בן זוגה לשעבר התנהג כלפיה באלימות. הרד לא נקבה בשמו של השחקן, אך עורכי דינו מאשימים אותה בכך שדפ כבר לא מלוהק לתפקידים בשל הרמיזות הללו. המשפט הטעון הגיע בימים האחרונים לשלב עדותו של דפ - ובין ההתייחסות לזוגיות האלימה עם הרד הוא גם מרבה להביע את דעתו על המותג הקולנועי שהכי מזוהה איתו, "שודדי הקאריביים".
הסרט החמישי והאחרון מבית "שודדי הקאריביים" יצא לאקרנים בקיץ 2017, ודפ המשיך לגלם בו את דמותו של קפטן ג'ק ספארו. באולפני דיסני עובדים בימים אלה על שני סרטים נוספים - ריבוט אחד עליו אחראי קרייג מזין (יוצר "צ'רנוביל") וסרט נוסף, שלא קשור באופן רשמי לסדרת הסרטים המקורית, ובו תככב מרגו רובי - אך דפ לא צפוי להשתתף באף אחד מהם. גם מעורבותם של יתר כוכבי הסרטים, בהם אורלנדו בלום וקירה נייטלי, טרם התבררה, ודפ טען בשנים האחרונות כי הפרידה של האולפנים ממנו נבעה מההאשמות של הרד נגדו.
לאורך עדותו, דפ לא חסך מהנוכחים והצופים את דעתו על סדרת הסרטים המצליחה - וגם על הנסיבות שבגללן עזב אותה. בין היתר השחקן טען כי דיסני פיטרו אותו מהסרט השישי של "שודדי הקאריביים" פחות משבוע לאחר פרסום המאמר של הרד, אך עורך דינה של גרושתו הציג ידיעה מהדיילי מייל הבריטי שפורסמה חודשיים קודם לכן, שכבר אז טענה כי דפ סיים את דרכו עם המותג. "אני לא מופתע", דפ הגיב כשנשאל על הפער בין הגרסאות, "במשך שנתיים כל העולם דיבר על זה שאני מכה נשים. אני בטוח שבדיסני ניסו לנתק מגע איתי כדי להיות בטוחים".
"הם לא הסירו את הדמות שלי מכל המתקנים בפארקים", דפ הבהיר, "הם גם לא הפסיקו למכור בובות של ג'ק ספארו. הם לא הפסיקו למכור כלום. הם פשוט לא רצו שיתגלה עליי משהו". אף על פי כן, דפ מבהיר שקאמבק לסרטים - אם וכאשר אחד כזה יוצע לו - לא על הפרק. "אם דיסני יציעו לך 300 מיליון דולר ומיליון אלפקות, אין שום דבר בעולם שיגרום לך להסכים לעבוד איתם שוב ב'שודדי הקאריביים'?", השחקן נשאל על ידי עורך דינה של הרד, והשיב בחיוב. "הייתה תחושה של בגידה מהאנשים שעבדתי איתם הכי צמוד שיש", הסביר.
דפ - שאף הודה בעדותו שמעולם לא צפה בסרט הראשון של "שודדי הקאריביים" ("לא צפיתי בו, אבל אני מאמין שהוא היה טוב") - סיפר במהלך במהלך דבריו גם על מגעים בינו לבין דיסני בנוגע לכתיבת הסרט השישי של הסדרה, לפני פרסום המאמר של הרד. ג'ק ספארו, הוא הסביר, "הוא דמות שאני בניתי מאפס, ומשהו שהשקעתי בו המון מעצמי. הוספתי חלקים מעצמי, שכתבתי טקסטים, דיאלוגים סצינות, בדיחות, לא הבנתי איך פתאום אחרי מערכת יחסים ארוכה עם דיסני אני אשם עד שיוכח אחרת".
"התחושה שלי היא שהדמויות האלה צריכות לקבל פרידה מסודרת", דפ הסביר, "יש דרך לסיים מותגים כאלה. הייתי בטוח שהדמויות ראויות לסיים את דרכן בצורה טובה, ותכננתי להמשיך שם עד שיגיע הזמן שלי לעצור". במהלך שלב אחר העדות, השחקן טען שהקריירה שלו הייתה "גמורה" מהיום שבו המאמר של הרד התפרסם: "ברגע שזה קרה, אני הפסדתי. לא משנה מה תהיה התוצאה של המשפט, אני אצטרך לסחוב את זה עם עצמי לנצח".