ארבעה חודשים בדיוק חלפו מאז התקרית האלימה באוסקר האחרון, כשוויל סמית' סטר למנחה הטקס כריס רוק. למחרת הערב, כבר מיהר סמית' להתנצל באופן רשמי, אם כי הסטירה גררה עימה השלכות מרחיקות לכת על השחקן – שפרש מהאקדמיה האמריקנית לקולנוע, וזו אף הטילה עליו עונש כבד של הרחקה למשך עשור מהטקס היוקרתי. מאז לא התייחס סמית' לפרשה, והיום (שישי) הוא שובר שתיקה ומפרסם סרטון התנצלות מלא בניסיון ללבן את הדברים.
בקטע בן כמעט 6 דקות, סמית', שלמרבה האירוניה זכה בפרס השחקן הטוב ביותר באוסקר האחרון, התייחס ל"סטירה המצערת שנשמעה ברחבי העולם", שבה היכה את רוק לאחר שהאחרון לעג לג'יידה פינקט סמית', אשתו של וויל, החולה באלופציה אראטה – מחלה אוטואימונית הגורמת להקרחה. את ההתנצלות ערך סמית' באופן שבו הוא עונה על שאלות שונות שהועלו בעניינו ברחבי הרשת.
"עבר רגע" - סרטון ההתנצלות המלא של סמית':
אחת הסברות היא שהמגיש כריס רוק לא ידע שג'יידה סובלת מהתקרחות. לכן, השאלה הראשונה בסרטון הייתה מדוע סמית' לא התנצל בפני רוק כבר בנאומו בערב הטקס, רגע לאחר שקיבל את פרס השחקן. על כך הוא השיב: "הייתי מעורפל. הכול היה מעורפל. פניתי לכריס, נאמר לי שהוא לא מוכן לדבר וכשזה יהיה רלוונטי - הוא יושיט יד". סמית' המשיך: "אני אגיד לך, כריס, אני מתנצל בפניך. ההתנהגות שלי לא הייתה מקובלת ואני כאן בכל פעם שתהיה מוכן לדבר".
וויל הביע את התנצלותו גם בפני אימו של כריס, שאמרה לאחר האירוע כי "וויל סמית' סטר לכולנו": "צפיתי בריאיון שלה, וזה היה אחד הדברים שפשוט לא הבנתי. לא חשבתי כמה אנשים נפגעו באותו הרגע. אני רוצה להתנצל בפני אימו של כריס ומשפחתו, ובמיוחד בפני טוני רוק". על טוני, שחקן ואחד מאחיו של כריס, אמר וויל: "הייתה לנו מערכת יחסים מצוינת. טוני היה האיש שלי, וזה כנראה בלתי הפיך".
רגע הסטירה על הבמה:
"העברתי את החודשים האחרונים ב'שידור חוזר' ובהבנה של הניואנסים והמורכבות של מה שקרה באותו רגע", הוסיף סמית'. "אני לא מתכוון לנסות לפרק את כל זה עכשיו, אבל אני יכול לומר לכולכם - אין בי חלק שחושב שזו הייתה הדרך הנכונה להתנהג באותו הרגע. אין בי חלק שחושב שזו הדרך האופטימלית להתמודד עם תחושת חוסר כבוד או עלבון".
שאלה נוספת שהופנתה לסמית' הייתה אם אשתו שכנעה אותו לקום מהכיסא בשורה הראשונה ולחבוט ברוק ההמום על הבמה. "לא", ענה וויל, "זו הייתה בחירה שלי, מהניסיון ומההיסטוריה שלי עם כריס. לג'יידה לא היה שום קשר לזה". בשלב זה פנה סמית' למשפחתו שלו והתנצל גם בפניהם: "אני מצטער, אני רוצה לומר סליחה לילדים שלי ולמשפחה שלי על הסערה שהבאתי על כולנו". בשניות שלאחר הסטירה, רוק השתדל לשמור על קור רוח והמשיך עם האווירה ההומוריסטית: "וויל סמית פשוט סטר לי הרגע". אולם זה לא עודד את השחקן הזועם שחזר למושבו וצעק לכריס "שהשם של אשתי לא ייכנס לפה שלך".
התנצלות נוספת הייתה בפני האקדמיה וכוכבי הערב – המועמדים והזוכים באוסקר, לאחר שהסטירה משכה את תשומת ליבם של היושבים בקהל והצופים בבית, והייתה הנושא הכי מדובר באירוע תרבות שאמור לחגוג קולנוע. "לכל חבריי המועמדים, זו קהילה. זכיתי כי הצבעתם עבורי וזה ממש שובר את ליבי שגנבתי והכתמתי את הרגע שלכם. אני עדיין יכול לראות את העיניים של קווסטלאב (המוזיקאי שקיבל את פרס הסרט התיעודי), כי זה קרה ברגע הפרס שלו, וסליחה היא לא באמת מספיקה".
את דבריו חתם סמית' במונולוג קצר: "שני דברים. אחת, אנשים מאוכזבים זו הטראומה העיקרית שלי. אני שונא כשאני מאכזב אנשים, וזה כואב לי שלא עמדתי בתדמית וברושם של אנשים ממני. אני מביע חרטה עמוקה ואני מנסה להתחרט בלי להתבייש בעצמי. אני בן אדם, עשיתי טעות ואני מנסה לא לחשוב על עצמי כעל חתיכת חרא. אז הייתי אומר לאותם אנשים: אני יודע שזה היה מבלבל, אני יודע שזה היה הלם, אבל אני מבטיח לכם שאני מסור ומחויב להכניס אור, אהבה ושמחה לעולם. אם תחזיקו מעמד, אני מבטיח שנוכל להיות שוב חברים".
ניתן להניח שאותם "אנשים מאוכזבים" שעליהם דיבר סמית' אלו, בין היתר, אנשי האקדמיה שהרחיקו אותו מהאוסקר ללא פחות מעשור – צעד מביך במיוחד עבור שחקן מוערך כמו סמית'. באתרים מעבר לים דווח כי רבים חשים שלמרות התקרית החריגה שבה היה מעורב השחקן בן ה-53, סמית' תמיד היה אדם ראוי להערכה - שהיה לו רגע קשה במקום הכי גרוע שבו זה יכול היה לקרות לו. עם זאת, בכלי התקשורת הוסיפו שההתנצלות הייתה צפויה, אם כי הייתה ציפייה שסמית' יבחר בריאיון טלוויזיוני בעל פרופיל תקשורתי גבוה – ובמקום זאת הוא בחר לשבת ולהשיב בשלווה על השאלות מהרשתות החברתיות.
"עיצומים" נגד וויל סמית' נרשמו גם בהפקות של נטפליקס וסוני, שהשהו פרויקטים מתוכננים עם השחקן. לפי הפרסומים, בנטפליקס החליטו לעצור את העבודה על הסרט "Fast and Loose", שבו סמית' אמור היה לשחק ראש כנופיית פשע שסובל מבעיות זיכרון. בסוני הפסיקו את הפקת הסרט "בחורים רעים 4", שעליו החלו לעבוד לפני התקרית בטקס.
לצד צעדי הגינוי, אפל TV תבחן את נכונותו של הקהל העולמי לקבל את סמית' בחזרה עם שחרור הסרט "אמנציפציה" בדצמבר. זה הימור לא קטן מבחינת אפל, שכן סמית' הוא לא רק המפיק אלא גם כוכב הסרט – שבו משחק את פיטר, עבד במנוסה, שמנסה לברוח לצפון ארצות הברית במטרה להשיג את חירותו המיוחלת. בכלי התקשורת בעולם דווח כי אם הסטירה לא הייתה מתרחשת, סמית' היה מועמד בולט לזכות שוב באוסקר על תפקידו הראשי. כך או כך, ההתנצלות של השחקן הוותיק היא אכן צעד ראשון בדרך לזכייה חשובה לא פחות: המחילה של הביצה ההוליוודית.