לאונרדו דה וינצ'י הלך לעולמו לפני מעל ל-500 שנה, אבל המורשת שלו עדיין ממשיכה לרתק את העולם כולו. מחקר המתמקד בשושלת המשפחתית של איש האשכולות חושף תגלית מעניינת - לא יצירת אמנות נסתרת, אלא 14 צאצאים חיים של דה וינצ'י שלא היה ידוע על קיומם עד כה.
דה וינצ'י מעולם לא נישא ולא היו לו ילדים משלו, אבל היו לו לפחות 22 אחים למחצה. המחקר שחשף את 14 הצאצאים הוא פרויקט שמתקיים כבר כמה עשורים, עליו עובדים היסטוריונים של האמנות באיטליה. החוקרים מקווים להצליח לבנות פרופיל גיניאולוגי (גנטי) של דה וינצ'י, כאשר מטרת הפרויקט היא לנסות ולגלות מה סוד הגאונות של האמן ו"להבין טוב יותר את הכישרונות יוצאי הדופן שלו, בעיקר את החדות הוויזואלית שלו, מתוך הקשר גנטי".
הממצאים החדשים הם תוצאה של מעקב שנערך בעשור האחרון אחר קו השושלת הגברית ממנה הגיע דה וינצ'י. השושלת הגברית של המשפחה הולכת 690 שנה אחורה: הכל התחיל מסבו של דה וינצ'י שנולד ב-1331, והמשפחה התפתחה ל-21 דורות וחמישה ענפי משפחה, עם 14 צאצאים שחיים כיום. המחקר המדובר חשף ב-2016 תגלית חשובה לא פחות: 35 קרובי משפחה של דה וינצ'י שעדיין בחיים, רובן נשים, אבל לא צאצאים ישירים של איש האשכולות.
על הצאצאים החיים החדשים שנתגלו נחשף שהם בגילאי שנה עד 85, מתגוררים באיטליה ויש להם עבודות שגרתיות כמו מוכר בחנות ואומן מלאכה. המחקר הוא חלק מפרויקט גדול יותר שעוסק בדנ"א של דה וינצ'י וחוצה יבשות ומחלקות אקדמיות - עובדים עליו גם בקליפורניה ובחוגים לביולוגיה לצד ההיסטוריה של האמנות.