אחד מסרטי השואה הכי מצליחים שאי-פעם נעשו בהוליווד הוא "הפסנתרן" (2002), סרטו של רומן פולנסקי שגרף למעלה מ-120 מיליון דולר ברחבי העולם וזכה בשלושה פרסי אוסקר - בהם גם לשחקן הראשי הטוב ביותר, אדריאן ברודי. ברודי, שגילם בסרט את הפסנתרן היהודי ולדיסלב שפילמן, עשה בזמנו היסטוריה עת היה לזוכה הכי צעיר בתולדות הקטגוריה - אבל כעת מסתבר שהיו לכך השלכות.
בימים אלו ברודי מככב בסרט "הברוטליסט" של בריידי קורבט, על אדריכל יהודי יליד הונגריה ששורד את השואה ומהגר לארצות הברית. בריאיון לניו יורק מגזין עבור קידום הסרט, ברודי בן ה-51 דיבר על הפעם הקודמת שבה גילם ניצול שואה - בסרט "הפסנתרן", כאמור, וחשף כי הוא סובל מפוסט טראומה בשל הירידה הדרמטית במשקל שהוא לקח על עצמו עבור התפקיד. השחקן סיפר שכדי לגלם את שפילמן, הוא עשה דיאטת רעב קיצונית ואיבד 30 קילוגרמים ממשקלו, כשלפי המגזין הוא "בקושי שתה מים", וכאשר החלו הצילומים ברודי שקל 58 קילוגרמים בלבד.
"זה היה שינוי פיזי שהיה הכרחי כדי לספר את הסיפור", אמר בריאיון, "במבט לאחור, זה פתח אותי מבחינה רוחנית להבנה עמוקה של ריקנות ורעב בדרך שלא הכרתי מעולם". כשנשאל אם הוא סובל מפוסט טראומה מהעבודה על הסרט, הוא השיב בחיוב, וסיפר: "הייתה לי הפרעת אכילה במשך שנה לפחות, ואז הייתי מדוכא במשך שנה - אם לא לכל החיים. אני צוחק, אני צוחק", הרגיע.
"הפסנתרן" לא היה הסרט הראשון שבו ברודי התכונן לתפקיד ברצינות שיא: כשהוא צילם את "החליפה", מותחן מדע בדיוני שבו הוא נשלח למוסד לחולי נפש, הוא אמר לבמאי להשאיר אותו בחליפת משוגעים כדי שיוכל "להרגיש את זה"; במהלך הצילומים של "הקיץ של סאם" הוא שבר את אפו כשמישהו נתן לו בטעות אגרוף בפניו; ובסרט "החטיפה", שם הוא מגלם רוצח סדרתי עם פלטה בשיניים, הוא הרכיב אחת אמיתית במקום תותבת; והיה גם את הרגע שבו הוא אכל תולעים, כי הדמות שלו ב"מרוסק" מתעוררת לבד ביער.
על תפקידו ב"הברוטליסט" בריידי זכה לביקורות חיוביות, והוא אף קטף פרס ממבקרי הקולנוע של ניו יורק. נראה ש-22 שנים אחרי שהיה לשחקן הצעיר ביותר שזכה באוסקר לשחקן הטוב ביותר, ברודי שוב חזק במירוץ לפרס הנחשק - ושוב עם סרט על השואה.