מאות בני משפחה, חברים וקולגות ליוו היום (ראשון) למנוחות את השחקן והקומיקאי יעקב כהן, שהלך לעולמו בגיל 66 לאחר מאבק במחלת הפרקינסון. בין הנוכחים בהלוויה בבית העלמין קריית שאול היו יו"ר האופוזיציה יאיר לפיד, שמואל וילוז'ני, יאיר ניצני, גיא זוארץ, יעל בר-זוהר, רשף לוי, מאור זגורי, ח"כ אפרת רייטן, גלית גיאת, שלומי קוריאט, ששון גבאי ורבים אחרים.
בנו של יעקב כהן, אביתר, סיפר בהלוויה: "אבא, אתה לא ידעת לאן המצב שלך הולך. היית בטוח שזה עניין של כמה ימים ותחזור אלינו כי כלום לא קרה. המילים האחרונות שלך אליי, ממש לפני שהרדימו אותך היו - 'אבני, אל תדאג. אני אחזור אליך הביתה'. אבל לצערנו הביתה כבר לא חזרת".
הקומיקאי והתסריטאי רשף לוי ספד לכהן: "היה רגע אחד שהתחיל בשנות ה-90, שיעקב כהן היה האדם הכי מצחיק בארץ. הוא דיבר מצחיק ונראה מצחיק, ואיך שהוא היה נכנס לבמה אנשים היו מתחילים לשמוח. כשראיתי את המופע הראשון שלו בצוותא לפני הרבה שנים, ראיתי בפעם הראשונה בחיים שלי קהל צורח. אנשים ישבו בכיסאות שלהם ופשוט צרחו והרביצו לעצמם מצחוק. זה היה מופע רוק של קומיקאי שרקד על הבמה, והקהל היה מאושר. הרגשנו שיעקב כהן נולד לעשות את זה ושהוא מרגיש על הבמה בבית.
"יעקב היה מהאבות המייסדים של הסטנדאפ בארץ", הוסיף עוד, "כל האנשים שאתם מכירים שמופיעים היום על הבמות - כולם הם הילדים שלו, כולם הושפעו ממנו. הוא היה פורץ דרך. אנחנו כולנו חייבים לו. הוא המציא את הז'אנר, פיתח אותו, הוא היה הראשון בארץ ששכר אולם ועשה בו סטנדאפ".
גם חברו הקרוב יאיר ניצני נשא דברים בהלוויה. "פגשתי אותך לראשונה בתחילת שנות התשעים. נפגשנו ברחוב, היית בתחילת הדרך. אני כבר שמעתי על הבחור ממגדל העמק שמשגע את תל אביב. בתוך רגע הייתה לנו כימיה מושלמת", נזכר ניצני. "עם הזמן הפכנו לחברים קרובים, הכרתי את המשפחה, את האחים והאחיות שלך ואת כל סיפורי הילדות המשעשעים".
ביולי 2023 חשף כהן כי הוא מתמודד עם מחלת הפרקינסון. הוא הסתיר את מחלתו במשך שמונה שנים, עד שבריאיון לאולפן שישי סיפר לראשונה על ההתמדדות: "הרופאה אמרה לי 'שב על המיטה', נתנה לי עם הפטיש השחור הקטן מכה ברגל והרגל קפצה, ואז היא אמרה לי 'יש לך פרקינסון'. עשיתי סדרת בדיקות, ואחרי MRI הוכיחו לי שיש לי את זה".
"היינו הרבה זמן בהכחשה", הוסיפה אשתו טירנית, "עד שלא ראינו סימפטומים ותופעות - לא האמנו". כשנשאל באותו ריאיון אם הוא חושב על המוות ענה כהן: "אני עוד לא שם. אני עושה את מה שאני אוהב. אני לא שם. אני יודע שיש את הפרקינסון, אבל אני שמח איפה שאני נמצא".
כהן, אחד הסטנדאפיסטים הוותיקים בישראל, כיכב בהצגות, סדרות וסרטים רבים, ביניהם "בוסתן ספרדי", "הנערים", "כבלים", "אבא גנוב" ועוד. שר התרבות מיקי זוהר ספד אמש לכהן: "נפרדים בצער עמוק מיעקב כהן, מענקי התיאטרון והקולנוע הישראלי, שהלך לעולמו היום בגיל 66. שחקן עם לב ענק ויכולת משחק נדירה, שהעשיר את התרבות הישראלית בעשרות תפקידים בלתי נשכחים על הבמה ובמסך. תודה על המתנות שהענקת לנו".
הבמאי צדי צרפתי, שביים את כהן במשך שנים בהצגה "בוסתן ספרדי", סיפר בשיחה עם mako על ההיכרות ארוכת השנים ביניהם. "אני נחשפתי לשם הזה 'יעקב כהן' במקרה", נזכר צרפתי. "לפני 26 שנה, משהו כזה, יענקל'ה אגמון - שהיה מנכ"ל הבימה אז - הציע לי לביים את בוסתן ספרדי, ובאותו ערב ראיתי תוכנית או קטע של סטנדאפ של שחקן בשם יעקב כהן, שהופיע בכל מיני תיאטראות. הסטנדאפ שלו היה סוג של מונולוג שמספר על הילדות שלו במגדל העמק, והמונולוג הזה נשמע כאילו המונולוג הראשון של הגיבור מבוסתן ספרדי. הוא מספר על הילדות שלו בירושלים.
"הסתכלתי ולא הכרתי את יעקב", הוסיף צרפתי, "לא ראיתי אותו על במה קודם, אבל משהו בבטן דיבר, ולמחרת בבוקר צלצלתי לאגמון. סיפרתי לו על יעקב, והוא אמר, 'תביא אותו ונדבר'. הבאתי אותו - ואגמון נכבש. בתוך רבע שעה אמר שזה זה, ואז כל החיים של יעקב השתנו - הוא שיחק בבוסתן איזה 2,000 פעם, הפך למלך של הבימה. 20 שנה ברציפות, כל תפקיד ששחקן חולם לשחק. היה לו משהו שיותר גדול מהחיים".