בשבוע שעבר הגיע ג'רארד באטלר לישראל כדי לקדם את סרטו החדש, "לצוד את האויב". באטלר היה אמור להמשיך את מסע יחסי הציבור לסרט במזרח התיכון, אבל החליט לבטל בהתראה קצרה את הנסיעה שתוכננה לו לערב הסעודית ואת הופעתו בהקרנת בכורה בבירה ריאד. הביטול הפתאומי של באטלר לווה בהודעה מטעמו, בה נאמר שהוא עושה זאת במחאה על היעלמותו - ורציחתו המשוערת - של העיתונאי הסעודי ג'מאל חשוגי.
חשוגי תועד ב-2 באוקטובר כשהוא נכנס לשגרירות ערב הסעודית באיסטנבול, ומאז נעלמו עקבותיו. על פי החשדות, העיתונאי הגולה, שנחשב למבקר בולט נגד המלך הסעודי סלמאן, נרצח בהוראת המלך. כוחות האבטחה הטורקיים טוענים שבידם יש סרטוני אבטחה שמוכיחים את רציחתו של חשוגי. עדויות ממקורות אנונימיים אף גורסות שגופתו של העיתונאי, שבשנים האחרונות כתב טורים בעיתון הוושינגטון פוסט, בותרה לחתיכות.
בהודעה מטעמו על ביטול הנסיעה לריאד, מסר באטלר ש"בהתחשב בנסיבות, נהיה לא הולם שאסע לשם", אולם כבר במהלך ביקורו בישראל הופיעו רמזים להברזה לזו. אבי לרנר, המפיק הישראלי שחתום על "לצוד את האויב" (עם אחרים, בהם גם המפיקה ילידת ישראל לטי גרובמן), סיפר בראיון ללירון זייד ב"החדשות" שההצעה לערוך הקרנת בכורה בריאד בהשתתפות הכוכב הגיעה ממוחמד בן סלמאן, יורש בעצר הסעודי, שאף הציע לשלוח מטוס פרטי לבאטלר. לרנר חשף כי למרות שהסכים תחילה להצעה, באטלר היסס, וחשב שביקור במדינה שהעומדים בראשה חשודים ברצח עיתונאי עלול להעיד עליו רעות. "כרגע האינטרנט וכל מה שקשור בזה...", אמר לרנר, "זה לא כל כך משמח לנסוע ולתמוך ביורש העצר, אבל נראה".
מאז פרסום החשדות בדבר הירצחו של חשוגי, הודיעו מספר אנשי עסקים וגופי תקשורת על כוונתם להקפיא את יחסיהם עם ערב הסעודית. המיליארדר האנגלי ריצ'רד ברנסון, שבימים אלה מוביל מיזם תיירות לחלל, הודיע שהוא דוחה לעת עתה את הצעת התמיכה שקיבל המיזם מהממשלה הסעודית. מנכל תאגיד התקשורת Viacom, עורכי "האקונומיסט" ו"הניו יורק טיימס" הודיעו לאחרונה שיחרימו כנס תקשורת גדול שנערך השבוע בריאד.