ליאור רז הפך לשם דבר עם ההצלחה הבינלאומית של "פאודה", שאותה יצר ובה הוא גם משחק בתפקיד הראשי. והקריירה שלו מעבר לים ממשיכה לפרוח: רז משחק ב"גלדיאטור 2", סרט ההמשך ללהיט הענק של רידלי סקוט משנת 2000, שבו משחקים לצידו גם כוכבי על כמו דנזל וושינגטון, פול מסקל ("אנשים נורמלים") ופדרו פסקל. הסרט יגיע לאקרנים ב-14 בנובמבר השנה, וההייפ סביבו כבר מורגש: בסוף השבוע האחרון נערכה הקרנתו הראשונה בלוס אנג'לס, ותגובות המבקרים אליו בהחלט חיוביות.
עלילת הסרט מגוללת את קורותיו של לוציוס (מסקל), אחיינו של קומודוס - הנבל מהסרט המקורי שאותו גילם חואקין פיניקס. סרט ההמשך מתרחש כשלושים שנה לאחר עלילת הסרט הראשון, כאשר לוציוס מתגורר באזור צפון אפריקה, לשם שלחה אותו אימו בילדותו על מנת להרחיק אותו מהאימפריה הרומית. ב"גלדיאטור 2" חוזר לוציוס לרומא כגלדיאטור, שם הוא מתאחד עם אימו ורוכש לו אויבים חדשים. ליאור רז יגלם בסרט את דמותו של ויגו. טרם נחשפו פרטים משמעותיים על דמותו, אך בטריילר לסרט, נראה רז כשהוא מדבר לעבדים שעתידים להתחרות בזירה, ואומר להם: "הארנה הופכת עבד לגלדיאטור - וגלדיאטור לאדם חופשי".
ההקרנה הראשונה של "גלדיאטור 2" התקיימה אמש (שבת) באולפני פרמאונט שבלוס אנג'לס. הביקורות המלאות יתפרסמו, כמובן, לקראת הגעתו של הסרט לאקרנים, אך בינתיים כבר נרשמו תגובות ראשוניות ונלהבות ברשתות החברתיות.
המבקר סיימון תומפסון, שכותב עבור מגזינים כמו פורבס, וראייטי ואינדי-ווייר, פרסם ציון בחשבון ה-X שלו ובו כתב כי "'גלדיאטור 2' מגיש חגיגה עשירה של קטעי אקשן אפיים". תומפסון המשיך והתייחס להופעות המשחק, וציין כי "פול מסקל מוביל קאסט שחקנים מוצלח, כוכבים עם ביטחון עצמי".
Gladiator II is Ridley Scott’s best film since The Martian. A big, bloody and bad ass action spectacle that builds upon the legacy of the original. The film showcases beautiful set pieces and a lot of epic battles. Paul Mescal shines. Denzel Washington chews up the scenery quite… pic.twitter.com/vkAt3kcfd5
גם המבקר סקוט מנזל יצא מרוצה מ"גלדיאטור 2". בציוץ שפרסם בחשבון ה-X שלו, כתב מנזל כי זהו "הסרט הטוב ביותר של רידלי סקוט מאז 'להציל את מארק וואטני'". מנזל המשיך וכתב כי "מדובר בספקטקל מדמם ונועז של אקשן, שנבנה על המורשת של המקור. הסרט מציג סטים יפהפיים והרבה קרבות אפיים. פול מסקל זורח. דנזל וושינגטון נראה כאילו הוא נהנה מכל רגע".
המבקר אריק אנדרסן גם הוא מחזיק בדעה דומה. "זה אפוס אמיתי", כתב, "והסרט הטוב ביותר של רידלי סקוט מזה שנים. פול מסקל הוא כוכב אקשן נהדר, ודנזל וושינגטון מעולה בכל שורה ובכל תלבושת, בלי לשחק באופן מוגזם". גם המבקר גריפין שילר התלהב מאוד מ"גלדיאטור 2". "רידלי סקוט מוכיח שעדיין יש לו את זה", כתב. "אני מתרגש מאוד אחרי הצפייה ב'גלדיאטור 2'. זה סיפור שייקספירי אפי על תקווה ועל כוח בתוך מערכת מתפוררת".
Ridley Scott returns to the Colesseum to prove to the world that HE'S. STILL. GOT. IT. Absolutely BUZZING after #GladiatorII! An EPIC shakespearean tale of hope, futility & power w/in a crumbling system. Denzel FEASTS in a showstopping, Machiavellian performance. What a picture! pic.twitter.com/B5Woi7Tqku
מבקר אחר, בשם גרמן לוסייר, התלהב קצת פחות. "'גלדיאטור 2' לא מגיע לרמה של המקור, אבל זה סרט המשך משובח עם סיפור מוצק וביצועים מעניינים. נהניתי מאוד, אבל חסר לו משהו בפן הרגשי: הכל די קליל ושטחי". עם זאת, נדמה שלוסייר נמצא בדעת מיעוט. המבקר מתיו קוס, יחד עם רבים אחרים, דווקא ראה בסרט הרבה רגש. קוס כתב בחשבון ה-X שלו כי "'גלדיאטור 2' הוא מה שקורה כשרידלי סקוט משתחרר ומוצא את הלב בתוך האקשן. זה ספקטקל אמיתי עם קצב פועם. אני לא יכול לחכות לצפות בו שוב".
"גלדיאטור" הראשון, שיצא כאמור לפני למעלה משני עשורים, זכה בלא פחות מחמישה פרסי אוסקר ועשה חיל גם בקופות, עם הכנסות של כ-456 מיליון דולר ברחבי העולם. הטריילר הראשון ל"גלדיאטור 2", בהתאם, עורר עניין רב - והגיע ל-215 מיליון צפיות בפלטפורמות השונות בתוך ימים ספורים.