מחברת רב המכר "שירת סרטני הנהר" מבוקשת לחקירה בחשד למעורבות ברצח שהתרחש בזמביה. דליה אוונס, שספרה "שירת סרטני הנהר" מ-2018 הוא אחד מהספרים הנמכרים ביותר בהיסטוריה והיה רב מכר גם בישראל, חשודה במקרי אלימות רבים במדינה האפריקאית שבה חיה עם בעלה לשעבר בשנות ה-90. חלק מהחשדות נגד אוונס היו ידועים כבר לפני 12 שנה, אך הם לא מנעו מהספר שלה להפוך לרב מכר, שגם עובד השנה לסרט הוליוודי בהפקת ריס וויתרספון, ושייצא לאקרנים בארה"ב בסוף השבוע הקרוב.
החשדות עלו לכותרות שוב בעקבות כתבה של העיתונאי ג'פרי גולדברג, העורך הראשי של מגזין האטלנטיק, שפורסמה השבוע. ב-2010, כשהיה כתב מגזין של המגזין ניו יורקר, גולדברג כתב תחקיר על בני הזוג דליה ומארק אוונס, שבו תוארו מעשי אלימות מזעזעים שלהם כלפי חקלאים וציידים בזמביה ובמדינות אפריקאיות אחרות. כעת, לקראת עליית הסרט, הוא חזר לחקור את המקרה וגילה שדליה ומארק, וגם בנו של מארק, כריסטופר, מבוקשים בזמביה בשל חלקם ברצח לכאורה.
ב-30 במרץ 1996, הציג ערוץ ABC סרט תיעודי העוקב אחרי מארק ודליה, אז זוג פעילים סביבתיים אמריקאים ואידיאליסטים, להגדרתם, שהגיעו לרפובליקת זמביה שבאפריקה כדי להציל פילים מציידים. אולם סצנה אחת בסרט רודפת את השניים עד היום: סרטון קצר של אדם שהוצג בסרט כ"מסיג גבול", כאשר הוא שוכב על הקרקע לאחר שנורה למוות. אוונס טענה לפני 12 שנים בראיון לגולדברג כי אין לשניים שום קשר להריגת הצייד. "אנחנו לא יודעים על זה כלום", אמרה. "הדבר היחיד שמארק אי פעם עשה היה לזרוק נפצים מהמטוס שלו, אבל רק כדי להפחיד ציידים, לא לפגוע באף אחד".
אולם עדויות רבות שנאספו על פועלם של השניים ביבשת מצביעות על אירועי אלימות רבים בהם היו מעורבים במהלך שהותם שם, ויש מי שמאמינים כי יש להם יד גם בפרשת הרצח. בנוסף, נטען כי הם נהגו להתבטא בגזענות נגד אפריקאים, וכינו את אפריקה "היבשת החשוכה". על פי התחקיר החדש של גולדברג, מארק אוונס הוביל פשיטות מוטסות נגד מחנות ציד, והפעיל מעין מיליציה שחבריה נהגו לקשור ציידים חשודים ליתדות כדי "לתת להם להיצלות בשמש". הפרקליטים של בני הזוג אוונס הכחישו את הטענות.
בסרט התיעודי של ABC לא מצוינת זהות היורים, וגם לא שמו של הקורבן והאם עסק בציד, ועל אף שהחלה חקירה מקומית בנושא היא נבלמה עקב היעדר גופה. "היער הוא המקום המושלם לבצע רצח", אמר מפכ"ל המשטרה הלאומית של זמביה לשעבר, גרפאל מוסמבה, בריאיון לגולדברג. "החיות אוכלות את הראיות". הצלם האמריקאי שצילם את הרצח שוחח עם גולדברג כבר ב-2010, וטען שהבן כריסטופר הוא זה שירה לעבר הנרצח. לדבריו, לאחר האירוע מארק דאג לזרוק את הגופה בלגונה סמוכה.
"אין חוק התיישנות על רצח בזמביה"
"שירת סרטני הנהר", הסרט שהפיקה חברת ההפקות של השחקנית והמפיקה ריס ווית'רספון, המבוסס על ספרה של אוונס, צפוי לצאת לאקרנים מחר (בישראל הוא אמור לצאת ב-18 באוגוסט). דייזי אדגר ג'ונס ("אנשים נורמלים") מככבת בו, וטיילור סוויפט הוציאה שיר מקורי שנכתב עבורו. אף אחת מהן עוד לא התייחסה לפרשה, אולם ברשתות החברתיות כבר נשמעת ביקורת חריפה על החלטתן לצאת לדרך עם הפרויקט. בנוסף, קוראים רבים הצביעו על דמיון אפשרי בין תעלומת הרצח שבמרכז "שירת סרטני הנהר" לתעלומת הרצח האמיתית שבה נקשר שמה של המחברת.
כאמור, בני הזוג לשעבר עדיין מבוקשים לחקירה בדבר הריגת הצייד, כמו גם בדבר פעילויות פליליות אפשריות אחרות במדינה. "אין חוק התיישנות על רצח בזמביה", הסבירה מנהלת התביעה הציבורית במדינה, ליליאן שאווה-סייוני, לגולדברג. "כולם מבוקשים לחקירה בתיק הזה, כולל דליה אוונס".
סייוני ציינה גם כי התיק מעניין אותה בין השאר משום שהוא כולל סוגיות רחבות יותר של גזע ופוליטיקה. "אני אפילו לא יכולה להיכנס לשגרירות ארה"ב עם מצלמה", אמרה. "אני רוצה לדעת איך מארק ודליה הביאו אקדחים לזמביה והפכו את עצמם לסוכני אכיפת חוק". על פי סייוני ואחרים, החקירה נבלמה בשל היעדר הסכם הסגרה בין זמביה לארצות הברית, ומסירובה לכאורה של רשת ABC שהפיקה את הסרט התיעודי לשתף פעולה בחקירה.
