עזיבות כוכבי "האנטומיה של גריי" את הסדרה המצליחה לאורך השנים תמיד עוררו את עניין המעריצים, שעשו כל שביכולתם כדי לדלות מעט מידע על הסיבות בגללן השחקנים האהובים עליהם מצאו את הדרך החוצה. אבל כוכבת אחת, שנסיבות עזיבתה נשארו לא ברורות עד ימינו אנו, העסיקה יותר מכל את הצופים: מדובר, כמובן, בקתרין הייגל, שגילמה את איזי סטיבנס ועזבה את הסדרה בעונתה השישית. אותה עזיבה מתוקשרת, כידוע, היא רק קצה הקרחון להייגל תדמית של שחקנית בעייתית שקשה במיוחד לעבוד לצידה.
בראיון למגזין הוושינגטון פוסט, לרגל צאת הסדרה החדשה בכיכובה, "פיירפליי ליין", חזרה הייגל לאותם ימים בהם הטענות השליליות נגדה היו בשיאן. לדבריה, ההאשמות בדבר התנהגותה המאתגרת היו כולן תוצאה של אי הבנות אחת אחרי השנייה: "יכול להיות שאמרתי כמה דברים שלא אהבתם, אבל אז זה הפך ל'היא כפוית טובה', והסלים ל'היא קשה' ו'היא לא מקצועית'. מה ההגדרה שלכם ל'קשה'? מישהי שיש לה דעה שאתם לא אוהבים? עכשיו, אני בת 42, והחרא הזה מוציא אותי מדעתי".
בין אם מדובר בשערוריות שנשאבה אליהן בעל כורחה או שמא הייגל באמת זימנה כל סערה שהייתה במרכזה - הקריירה של הייגל רוויה מחלוקות סביב אופיה הסוער של השחקנית, רובן נוצרו בעקבות הערות שלה עצמה. כזכור, השחקנית גררה זעם נרחב כאשר סירבה למועמדות לפרס האמי אי אז ב-2008 בימי "האנטומיה", בטענה כי היא "לא קיבלה את החומר הנכון כדי להצדיק מועמדות". בשנת 2009 היא עשתה זאת שוב, כשהופיעה בתוכנית של דיוויד לטרמן וכינתה את מפיקי "האנטומיה" "אכזריים ומרושעים". המוניטין השלילי לא עזב אותה, כשכינתה את "הדייט שתקע אותי" בכיכובה "קצת סקסיסטי". הרשימה, כמובן, עוד ארוכה - והייגל הפכה למושא התואר המפוקפק "השחקנית הכי שנואה בהוליווד". כעת, היא מודה כי אותה ביקורת כלפיה גרמה לה להכשיל את עצמה עוד יותר.
"ככל שאמרתי יותר שאני מצטערת, הם רצו את זה יותר. ככה הייתי יותר מפוחדת ומבועתת מלעשות משהו לא נכון, ונתפסתי בתור מישהי שעשתה משהו נורא להחריד". בהתחלה אותן שמועות על אישיותה הבעייתית לא היוו בעיה במישור התעסוקתי: "אתה יכול להיות האדם הנורא ביותר על כדור הארץ, אבל אם אתה מרוויח להם כסף - הם ימשיכו להעסיק אותך". אבל אז - התדמית החלה להשפיע גם על ההזמדנויות המקצועיות והייגל קיבלה פחות ופחות הצעות. הקריירה שלה על המסך הפכה לרצף כשלונות והייגל, איך לא, הגיעה לנקודת שבר, כשהתווית השלילית מסרבת להתקלף מעורה.
המצב הפך לעוד יותר קיצוני כשהלחץ הבלתי-נמנע שחוותה הפך לחרדה של ממש: השחקנית חשפה כעת כי היא ביקשה בזמנו ממשפחתה לעזור לה לחפש טיפול, והחלה ליטול תרופות מרשם שמטרתן לטפל בדיכאון, התקפי חרדה, הפרעה טורדנית כפייתית והפרעת דחק פוסט טראומטית. "ביקשתי מאמא שלי ומבעלי למצוא לי מקום ללכת אליו שיוכל לעזור לי כי הרגשתי שאני מעדיפה להיות מתה. לא הבנתי עם כמה חרדות אני חיה עד שהייתי במצב ממש רע והייתי באמת צריכה לחפש עזרה".
השחקנית סיפרה על ההתמודדות המאתגרת ההיא גם בראיון למגזין טלגרף. "זה היה אפקט כדור השלג המתגלגל. ככל שהייתי מודעת לזה יותר, פחדתי יותר, והייתי אומרת משהו טיפשי. זה היה מעגל קסמים. זו היה שיימינג ציבורי. אפילו קצת בריונות ציבורית. ולקחתי את זה מאוד, מאוד אישי. זה ערער את הערך העצמי שלי כי שמתי את כל הערך שלי בדעות של אחרים ופתאום הדעות האלו השתנו. לצאת מזה לתקופה היה מרפא מאוד. אני לא יודעת למה ביליתי תקופה כל כך ארוכה בלי לדעת מי אני... אני עדיין מפשלת על בסיס קבוע, אבל לפחות עכשיו אני מנסה - ולפני כן לא ידעתי איך".
לדברי בעלה, ג'וש קלי, אם הייגל הייתה אומרת את מה שאמרה אז באקלים של ימינו, היא הייתה נחשבת ל"גיבורה": "אני לא יכול לדמיין מה כל הלחץ הזה עשה לה לאורך השנים, להתמודד עם אנשים שאומרים עליה דברים לא נכונים. לכל אחד יהיה קשה לעבד את זה, במיוחד כשזה לא צודק וזה שלילי". חברה הקרוב של הייגל, והקולגה מימי "27 שמלות", ג'יימס מרסדן, מצדד בה גם הוא למרות הכל: "אני יכול לראות איך אפשר לחשוב (על הייגל) כמישהי קשה או כפוית טובה. אבל אם אתם מכירים את קתי, זה פשוט בגלל שיש לה את האומץ לעמוד מאחורי משהו שהיא מאמינה בו".