זה כנראה הסיפור ההזוי ביותר שתשמעו היום. בחודש מאי האחרון מת השימפנזה טונקה, הקוף המבוגר שכיכב בסרטים "הג'ונגל מת מצחוק" ו"Buddy" בשנת 1997 לצד השחקן אלן קאמינג ("האישה הטובה"), על פי רישומי בית המשפט. השימפנזה עבר שבץ מוחי ומת מאי ספיקת לב, ובעליו – טוניה האדיקס – הצהירה בפני שופט בבית המשפט במיזורי כי שרפה את גופתו של השימפנזה. הסוף.
או שלא. השבוע, טונקה נמצא חי מתמיד – והתגלה כי הוא הוחבא בשנה האחרונה בביתה של האדיקס במיזורי. הגילוי הגיע לאחר התערבותו של קאמינג, שהציע פרס של עשרים אלף דולר למי שיצליח להוביל אותו ואת ארגון זכויות בעלי החיים PETA למידע על השימפנזה האבוד. לאחר שהתגלתה האמת, הבעלים של השימפנזה טענה כי במהלך השנה הקוף נהנה מתנאים שכללו טלוויזיית 60 אינץ', טאבלט משלו ואף חגג את יום פטריק הקדוש לצד חבריה הקרובים.
ביום חמישי האחרון, הרשויות הגיעו לביתה של האדיקס כחלק מצו חירום של בית המשפט. זיוף המוות של השימפנזה היה מאמץ אחרון של האדיקס לשמור את שימפנזת המחמד שלה, וזאת לאחר ששופט הורה לה להעביר את טונקה ושישה שימפנזים נוספים למקלט הקופים הגדולים בוואוצ'ולה, פלורידה.
ארגון זכויות האדם, שמנהל מאבק משפטי נגד האדיקס מאז 2018, טוען שטונקה נמצא בתוך כלוב קטן אשר היה ממוסמר לרצפה במרתפה של האדיקס, כשהוא בעודף משקל, לא הורשה לצאת החוצה ולא שהה במחיצתם של בני מינו – ועל פי ארגון זכויות האדם, זהו תנאי קריטי עבור השימפנזים. PETA עלו על השקר של האדיקס דרך התוודות של מגדל חיות אקזוטיות שהודה כי "טונקה עדיין בחיים אבל יומת ב-2 ביוני".
על פי אתר הרולינג סטון, כשנשאלה על הנושא אחרי שנתפסה, האדיקס הודתה כי שיקרה על מותו, והסבירה כי טונקה היה עמה כל הזמן. "אה, לחלוטין, מאה אחוז", אמרה. "בבית שלי, כן". למרות זאת, היא מכחישה את הטענה שהיה ברצונה להמית את הקוף, והתעקשה שבריאותו הרופפת של טונקה גרמה לה להזמין וטרינר לבדיקה שגרתית ותו לא – וכי הרופא המליץ שצריך להרדים את הקוף.
כשנשאלה על ידי הרולינג סטון על האפשרות שתיכנס למעצר בגין ביזוי בית המשפט בכך ששיקרה תחת שבועה, האדיקס הגיבה בצחוק. "מותק, הואשמתי בביזוי בית המשפט שלוש פעמים. שילמתי חמישים דולר ביום. עברתי את זה כבר. אני בטוחה שזה יכלול זמן בכלא. האם אכפת לי? לא, לא אכפת לי. זה בגלל שזה קשור לילד. כל עוד הילד בטוח, לא אכפת לי משום דבר שם".
האדיקס סיפרה גם כי יש פרויקט דוקומנטרי שעוקב אחריה ואחרי הקרב המשפטי שהיא מנהלת, והצוות עובד כעת על צילום ההתפתחות האחרונה בסיפור. היא הסבירה כי היא לא יכלה לשאת את הפרידה מטונקה, ואמרה שהיא הבטיחה לו כי הוא "לעולם לא יצטרך לעשות שוב שום דבר שהוא לא רוצה לעשות, אי פעם". אחרי השבץ שחווה מוקדם יותר השנה, לכאורה, הבעלים הודתה כי החליטה לזייף את מותו.
ארגון זכויות האדם פקפק בסיפורה של האדיקס מההתחלה. אחרי מספר פניות פומביות לקבלת מידע, הארגון החליט לשתף פעולה עם קאמינג, הקולגה של טונקה לשעבר, והוא הציע פרס של עשרים אלף דולרים לכל מי שיוכל לעזור לאתר את השימפנזה, מה שהוביל לבסוף למציאתו.
"אחרי חודשים של חיפושים, טונקה סוף סוף נמצא והעזרה בדרך", אמר בהצהרה עורך הדין של PETA ג'ארד גודמן. "הוא סבל כמעט שנה של בידוד וכנראה צריך טיפול דחוף, אבל אם הכל ילך כשורה, PETA תדאג בקרוב להעביר אותו למקלט איכותי בו תהיה לו הזדמנות לקבל חיים אמיתיים סוף כל סוף".
האדיקס, מצידה, מאמינה כי השימפנזה לא ישרוד את הדרך למקלט – וגם אם כן, היא טוענת כי המחסור במגע אנושי במתקן יהרוג אותו. "טונקה פשוט לא יכול לסבול את זה. אם הייתם מכירים את טונקה, הייתם יודעים שטונקה הוא לא שימפנזה רגיל. הוא שימפנזה של אנשים כי הוא גדל על סטים של סרטים ולא אכפת לו בכלל משימפנזים אחרים. הוא אוהב אנשים".