מיתוס ידוע בהוליווד מספר שלכוכבי ילדים יש שתי דרכים אפשריות לסיים את הקריירה: עם התמכרות חמורה לסמים או אלכוהול (או לשניהם) או למוות טראגי בטרם עת. לא מעט מהם אכן סיימו את מה שנראה כקריירה מבטיחה בדרך הזו, אבל האמת היא שיש גם סיבה שלישית וכואבת לא פחות: הם פשוט מתבגרים.
איך מבצעים את המעבר מהמודל לחיקוי של בני נוער צווחניים לשחקן או מוזיקאי רציני? כנראה שרק לריאן גוסלינג הפתרונים. גוסלינג החל את דרכו המקצועית לצד שמות כמו ג'סטין טימברלייק, כריסטינה אגילרה וקרי ראסל, במה שנחשוב עד היום למחזור המוצלח ביותר של "מועדון מיקי מאוס", תכנית הבידור הוותיקה של דיסני. לצדם, אגב, בלטה ילדה נוספת בשם בריטני ספירס. מבין חברי המחזור שלה הייתה בריטני גם הקרובה ביותר להגשים את הנבואה השחורה של כוכבי הילדים. למזלה היא ידעה להתגבר על כמה וכמה אפיזודות פסיכוטיות (מתועדות ולא מתועדות) ולהסיט את הקריירה שלה ממסלול ההתרסקות אליו הייתה מיועדת.
דורות של כוכבי ילדים באו והלכו, בסרטים ובסדרות טלוויזיה לבני הנעורים. לשייה לבוף שכחו כבר מזמן את "אצל סטיבנס", לינדזי לוהאן הספיקה לעשות כל טעות אפשרית מאז גילמה את התאומות החייכניות ב"אבא מתארס", והילארי דאף... רגע, מה קורה באמת עם הילארי דאף? בתיאום מושלם עם החג הלאומי, יצאנו לבדוק מה עלה בגורלם של כוכבי הדור הנוכחי של דיסני לאחר שיצאו לעצמאות. מי נמצאים כבר בדרך הבטוחה לקריירה בוגרת, על מי השתינו בדרך ולמה עירום ממש לא מבטיח שייקחו אתכם ברצינות.
זאק אפרון
את הפריצה הגדולה שלו עשה זאק אפרון (25) ב"היי סקול מיוזיקל", סרט הטלוויזיה של דיסני, שהפך אותו לכוכב ענק. ההצלחה של הסרט הולידה שני המשכונים מצליחים לא פחות, ולצד מכירת אלבומי הפסקול ומוצרי מרצ'נדייז אחרים, הפך לאחד המותגים הרווחיים ביותר של דיסני אי פעם. מערך יחסי הציבור לא עצר שם, וספק-רומן ספק-טריק-יח"צני של אפרון עם הכוכבת שלצדו, ונסה הדג'נס, מיצבו אותו סופית כסופרסטאר וכמכרה זהב עבור האולפנים.
עם סיומה של טרילוגיית "היי סקול מיוזיקל", לקח על עצמו אפרון את התפקיד הראשי בקומדיה "שוב בן 17". כשהוא בשיא הצלחתו, גילם אפרון בסרט את הגרסה הצעירה של מת'יו פרי, שחקן מוכשר אך רדוף כישלונות. המראה שהציב פרי גרמה לפעמוני האזהרה של אפרון לצלצל בעוצמה, והסרט הפך לנקודת מפנה בקריירה של השחקן הצעיר. מאז הוא מקפיד לשלב הפקות גדולות תקציב, לצד הופעות בסרטים עצמאיים, חלקם כאלה שכלל לא מופצים מסחרית.
המדיניות הלא שגרתית הזו עבור כוכב צעיר, גובה לפעמים מחירים לא נעימים במיוחד. הופעתו בסרט "העיתונאי", למשל, הפכה לבדיחה. בעיקר הודות לסצנה המפורסמת בה ניקול קידמן, ובכן, מטילה עליו את מימיה. לעומת זאת, תפקיד המשנה הקטן אך מקסים שעשה בסרט "Liberal Arts" (הקטן והמקסים לכשעצמו), לצד תפקיד מדובר בסרט עצמאי נוסף" At Any Price", שייצא בהמשך השנה, עזרו להפוך אותו ליקיר פסטיבלי הקולנוע.
ונסה הדג'נס
גם ונסה הדג'נס (24) חייבת את הפריצה הגדולה שלה לדיסני ול"היי סקול מיוזיקל", למרות שאת תפקיד הבכורה שלה היא עשתה דווקא בתפקיד קטן בדרמת הנעורים הקודרת "שלוש עשרה". עם תום עידן הדיסני בחרה הדג'נס במסלול של שבירת מוסכמות עם בחירה בתפקידים שאינם בהכרח ידידותיים לילדים. בשנת 2011 היא בחרה להתערטל בכישלון הקופתי המהדהד "סאקר פאנץ'", שלא הרתיע אותה מחשיפה פיזית פרועה הרבה יותר ב"ספרינג ברייקרס" השערורייתי, שיצא מוקדם יותר השנה. על אף שסרטה השני זכה להצלחה רבה הרבה יותר, עמדו שני הסרטים בסימן השימוש המיותר במיניות של שחקניות צעירות.
אם הדג'נס תמשיך בכיוון הזה, יהיה לה קשה להפוך לשחקנית רצינית בתעשייה. דווקא הפרויקט הבא שלה, הסרט העצמאי "Gimme Shelter", עשוי לסייע לה לתקן את הרושם. בסרט, שייצא לאקרנים במהלך השנה הקרובה, מגלמת הדג'נס נערה מבית בעייתי, שנכנסת להריון ובורחת מאמה המתעללת. המהפך החיצוני שעברה לצורך התפקיד - מילדת ביקיני לנערת אימו גותית - בהחלט מצליח לעורר סקרנות, והוליווד, כידוע, מתה על מהפכים.
סלינה גומז
מאז גיל 10, אז קפצה סביב הדינוזאור הסגול ב"החברים של ברני", נמצאת סלינה גומז (20) מול המצלמות. תפקיד אורח קטן ב"האנה מונטנה" סידר לה תכנית בכיכובה בערוץ דיסני, "המכשפים מוויברלי פלייס", וסטטוס מיידי של כוכבת. במקביל להצלחת "המכשפים", הופיעה גומז גם בשלל סרטי ילדים, וניהלה קריירה מוזיקלית ומערכת יחסים מתוקשרת עם ג'סטין ביבר.
הזוגיות הזו לא הפריעה לגומז לשמור על תדמית נקייה ותמימה יחסית ליתר כוכבות הילדים. את הפרויקטים שלה ייעדה לכל המשפחה בסרטים כמו "מונטה קרלו" (לצד קורי מונטית' מ"גלי" ולייטון מיסטר מ"אחת שיודעת"), או "רמונה וביזוס" (ע"פ סדרת הספרים המצליחה). בדיוק מהסיבה הזו הבחירה להצטרף ל"ספרינג ברייקרס", נחשבה לשינוי דרסטי במיוחד. גומז עצמה הזהירה את מעריציה הקטנים שלא להגיע לסרט החדש, ודיברה על רצונה להתפתח כשחקנית בעולם המבוגרים. אך מי שקיווה לגלות את הצד הנועז שלה, התאכזב עד מהרה. גם בסרט הפרובוקטיבי של הרמוני קורין ממשיכה גומז לבדל את עצמה מיתר הבנות ולשמור על תומתה.
גם את הפרויקטים העתידיים שלה בוחרת גומז בקפידה, תוך שהיא נזהרת מאד שלא לעצבן אף אחד בדרך. אפשר לבנות ככה קריירה (בעיקר בתחום הקומדיות הרומנטיות), אבל קשה להגיע להישגים משמעותיים כשמתעקשים שלא לערער על המיינסטרים. בשנה הקרובה נוכן לראות אותה בארבעה סרטים חדשים, ביניהם סרט ההמשך לסדרת "המכשפים".
מיילי סיירוס
כוכבת בני נוער נוספת שחצתה כבר מזמן את הגבול מעולם הילדים לטובת העמודים הראשיים של מדורי הרכילות היא מיילי סיירוס. כמעט אפשר לשכוח שעד ממש לא מזמן היא הייתה עדיין האנה מונטה המתוקה, סמל תמימות שכלל אלבומים, סיבובי הופעות וסרטים. מאז היא עושה כמעט הכל כדי למחוק את התקופה ההיא מהזיכרון הקולקטיבי: 15 קעקועים, סלידה מחזיות, עוגת יום הולדת בצורת איבר מין גברי ואירוסין בגיל 19. הרבה זמן לא הייתה כאן כוכבת שעבדה כל כך קשה רק כדי שנדע שהיא לא שמה עלינו.
אך מדורי רכילות לחוד וקריירה לחוד. סרט הקולנוע בכיכובה, "LOL", נחל כישלון חרוץ, כשסרטה הבא, "מרגלת מתבגרת", כלל לא הופץ מסחרית בארצות הברית. הופעת אורח ב"שני גברים וחצי" ניסתה לעורר עניין מחודש בקריירה שלה, אך שמה לא נקשר בשום פרויקט עתידי (פרט לחתונה הצפויה עם ליאם המסוורת'). את התדמית שלה היא מוזמנת להמשיך לזנוח, אבל אם סיירוס לא תחזור לעבוד בזמן הקרוב, כבר לא תהיה לה קריירה לשקם.
דמי לובאטו
עוד חברה צעירה של ברני הדינוזאור, שמתחזקת קריירה מוזיקלית לצד תפקידי המשחק. לובאטו (20) המשיכה להופעות בערוץ דיסני, בסדרות כמו "קאמפ רוק" ו"תנו לסוני צ'אנס", אך בשנת 2010 תפסה הקריירה שלה תפנית לא צפויה אחרי שהייתה מעורבת בתקרית אלימה במהלך סיבוב הופעות. לובאטו אשפזה את עצמה במוסד גמילה, שם התמודדה עם בולמיה, הפרעה דו-קוטבית, וקשיים נוספים שליוו אותה במהלך חייה.
לובאטו לא ניסתה לטייח או להסתיר את ההתמודדות, ודיברה עליה בכנות מעוררת כבוד בראיונות ובסרט תיעודי שצילמה. ההחלמה הושלמה באמצעות האלבום האישי Unbroken, וכמובן, הליהוק ל"אקס פקטור". את קריירת המשחק היא החליטה ככל הנראה להשאיר מאחור ולהתמקד בעשייה מוזיקלית ובג'וב הנחשק אצל סיימון קאוול. בתכנית הכישרונות, אליה לוהקה כשופטת לצד בריטני ספירס, מציגה לובאטו פרסונה שפויה ושקולה, ובניגוד לספירס, היא גם תשוב אליה בעונה הבאה. תפקיד טלוויזיוני קבוע? צ'ק. אחרי כל המהמורות שבדרך אפשר למקם גם את לובאטו במגרש של הגדולים.