סרטי "הארי פוטר" אמנם הפכו את קייטי לאונג למפורסמת בקנה מידה עולמי, אבל כעת השחקנית מספרת כי הפרסום שנחת עליה עם עלייתם של הסרטים גרר איתו גם לא מעט קשיים - כאשר ספגה לא מעט תגובות גזעניות. לאונג, סקוטית ממוצא סיני, סיפרה בריאיון לפודקאסט הסיני "צ'יפי גירל" כי כמה מעריצים הביעו התנגדות לליהוקה לתפקיד צ'ו צ'אנג, שהייתה מושא אהבתו של הארי פוטר (דניאל רדקליף) בחלק מספרי וסרטי "הארי פוטר". ולא רק שנאלצה השחקנית להתמודד עם גזענות - לדבריה, היא הונחתה על ידי אנשי יחסי ציבור להכחיש בראיונות שחוותה זאת.
במהלך הריאיון הודתה השחקנית כי "חיפשתי את עצמי בגוגל בשלב מסוים, ונכנסתי לאתר שהיה מוקדש לסוג של פאנדום (קהילת מעריצים, שג"מ) 'הארי פוטר'. אני זוכרת שקראתי את כל התגובות, וכן, היה שם המון חרא גזעני". ולא מדובר היה רק בתגובות - לאונג מצאה גם אתר שמוקדש כולו לשנאה כלפיה, ובו היו גם כן תגובות של גולשים שמוחים על ליהוקה לסדרת הסרטים.
לאונג, שהייתה בת 16 בלבד כשהצטרפה לזכיינית המצליחה, סיפרה כי היא לא קיבלה הכשרה שתעזור לה להתכונן לריאיונות. לדבריה, היא דיברה עם צוות יחסי הציבור על ההערות הגזעניות המוטחות כלפיה בלי סוף - אבל קיבלה תשובה מכעיסה במיוחד. "אני זוכרת שהם אמרו לי, 'תראי, קייטי, אנחנו לא ראינו את האתרים האלה שאנשים מדברים עליהם. ואת יודעת, אם שואלים אותך על זה, פשוט תגידי שזה לא נכון. תגידי שזה לא קורה. ופשוט הנהנתי. הייתי כזה, 'אוקיי, אוקיי', אפילו שראיתי את זה בעיניים שלי. הייתי כזה, 'אוקיי, כן, אני פשוט אגיד שהכל מצוין". השחקנית לא ציינה אם ההנחיה השנויה במחלוקת הגיעה מיחצ"נים אישיים או מנציגי האולפנים. מגזין Entertainment Weekly פנה לאולפני האחים וורנר בבקשה להגיב, אך הבקשה נדחתה.
בהמשך הריאיון, השחקנית הדגישה כי למרות העוול שנגרם לה, היא שמחה על שזכתה לקחת חלק ב"הארי פוטר". "באמת הייתי פאקינג אסירת תודה על זה שהייתי במקום שהייתי בו. אני כל הזמן אומרת, 'הלוואי שאולי הייתי אומרת משהו', אבל את לא יכולה לעשות את זה".
זו איננה הפעם הראשונה בה השחקנית מזכירה את הגזענות שחוותה בזמנו. בריאיון למגזין הסקוטי The Herald מ-2016, סיפרה גם כן על הערות פוגעניות שהוטחו בה: "במבט לאחור אני לא יכולה לזכור הרבה מהתקופה הזו כי הייתי כל כך בהכחשה של מה שקורה. הדחקתי את זה. אני לא יודעת אם זו הדרך הכי טובה להתמודד עם זה, אבל זה באופן טבעי מה שעשיתי כדי להמשיך ולהיות שחקנית טובה". לאונג המשיכה ואמרה כי "שפטו אותי אך ורק על פי המראה שלי. כל זה קרה לפני שהסרטים בכלל יצאו. חשבתי 'ובכן, אני לא יכולה לעשות שום דבר בקשר לאיך שאני נראית, אז אני אצטרך להיות שחקנית טובה כדי לפצות על זה. זה לא קל. אחרים היו מתקפלים לכדור ובוכים, במיוחד בגיל 16. אבל אני מסתכלת אחורה ודי מתרשמת מאיך שהתמודדתי עם זה".