אחת מהונאות הפונזי הגדולות שהיו בשנים האחרונות בארצות הברית הגיעה השבוע לסיומה עם עונש המאסר שנגזר על זאקריה הורביץ שעקץ משקיעים ב-650 מיליון דולר. הורביץ, שחקן יהודי בן 35 תושב לוס אנג'לס, הוציא מאות מיליוני דולרים ממכרים, שחקנים ואפילו בני משפחה שלו, שלהם סיפר שיש לו חברת הפקות שחתמה על חוזים עם שירותי סטרימינג גדולים.
לפי מסמכי בית משפט שפורסמו השבוע, כתב האישום שהוגש נגד הורביץ מתאר כיצד בין השנים 2014-2019 הוא לקח הלוואות של מאות מיליוני דולרים לחברת הסרטים שלו "1inMM קפיטל" תוך הבטחה כוזבת שהכסף יועבר לרכישת זכויות הפצה לסרטים אמריקאים בפלטפורמות סטרימינג של נטפליקס ו-HBO באמריקה הלטינית. הורביץ נהג לקחת כספים ממשקיעים חדשים והעביר למשקיעים ישנים כשהוא מבטיח להם תשואה של 25 ועד 45 אחוז.
לפי התביעה, הורביץ השתמש בחלק מהכסף כדי להחזיר למשקיעים קודמים - בתוכנית פונזי קלאסית שרקם בצורה מתוחכמת. הוא עקץ יותר מ-200 משקיעים, בהם שלושה חברים קרובים שלו ואפילו בני משפחה. הכספים שימשו אותו בין השאר לרכישת אחוזה בשישה מיליון דולר, מכוניות יוקרה, חופשות מנקרות עיניים במטוסים פרטיים ויאכטות, ומסיבות נוצצות שערך בלוס אנג'לס. בנוסף, הוא הפסיד חלק מהכסף בהימורים בלאס וגאס ובזבז תשעה מיליון דולר באמצעות שימוש בכרטיסי אשראי שונים.
המשקיעים שהמתינו לקבל את כספם גילו שהורביץ חי על חשבונם חיי פאר ורווחה ולא מחזיר להם את הכספים שנתנו לו כהשקעה. הם החלו להגיש תלונות פליליות ותביעות אזרחיות לבית משפט פדרלי בקליפורניה. נגד הורביץ נפתחה חקירת פלילית רחבת היקף שבסופה הוא נדרש להחזיר כ-230 מיליון דולר ל-250 משקיעים.
"הוא רוקן אותנו לגמרי. הגענו למצב של פשיטת רגל", סיפרו כמה מהמשקיעים שהעידו במשפט, "נשארו בלי כלום". אחד המשקיעים המבוגרים סיפר כי לקח לו זמן להתלונן משום שחש "בושה ודיכאון ממה שעשה לי". הורביץ הודה בבית המשפט כי ההחלטות שקיבל "היו מוטעות ואיומות" והוסיף כי הוא מבין את הכאב והקושי העצום שעובר על הקורבנות שלו. פרקליטיו טענו להגנתו כי הוא סובל ממחלות נפש. השופט מתח ביקורת על התנהלותו הראוותנית של הורביץ שלא הסביר את מעשיו וגזר עליו 20 שנות מאסר בפועל. חלק מהרכוש של הורביץ עוקל לטובת המתלוננים, אולם ברשויות מבהירים כי הוא יכסה מעט מאוד מהנזק. "קשה להסביר במילים את ההרס שגרם הנאשם לקורבנות", הדגיש השופט בגזר הדין.
הורביץ, שהשתמש בקריירת המשחק שלו בשם זאק אייברי, הופיע בתפקיד קטן בסרט "Fury" שבו כיכב בראד פיט, וכן בכמה סרטים בתקציב נמוך, בהם "רגע אחרון של בהירות", "העורב הלבן" ו"השטן שמתחת". בחברת נטפליקס וב-HBO הבהירו כי מעולם לא היה להם כל קשר לחברה שדרכה עקץ את המשקיעים וכי מעולם לו עשו איתו עסקים.