אחת לכמה זמן, סלבס ואנשים מקושרים אחרים מגלים יעד חדש על גבי הגלובוס, כובשים אותו בחופשות השנתיות שלהם ומתווים את הדרך להמונים שעוד יבואו אחריהם. בישראל זה כבר קרה עם מיקונוס, עם זנזיבר ועכשיו גם עם דובאי - אבל עבור האמריקאים טיסה מזדמנת לחו"ל היא עדיין חלום רחוק. עם יותר מ-200 אלף מקרים חדשים של קורונה מדי יום, ואווירת כאוס כללית, הכוכבים האמריקאים לא רק מחפשים מקום שפוי יותר, אלא גם כזה שיאפשר להם לחזור לשגרת עבודה נורמלית.
והם מצאו: ביירון ביי, עיירת חוף קטנה באוסטרליה, היא כבר לא סתם יעד תיירותי למביני עניין - אלא הוליווד החדשה. המפיקים והאולפנים שמו עין על המדינה, שם הממשלה מציעה תמריץ של 400 מיליון דולר במטרה לעודד צילומים בשטחה וליצור עבודות עבור עובדי תעשיית הקולנוע, והשחקנים - רובם ככולם גם כאלה שנמצאים בדרג הגבוה ביותר של הכוכבנות - לא איחרו להגיע. הם שוכרים אחוזות, מעלים תמונות, מסתבכים עם המקומיים ומבהירים בכל דרך אפשרית: לוס אנג'לס יכולה להמשיך לחכות.
הכוכבים הראשונים שהגיעו לביירון ביי עשו זאת הרבה לפני שזה הפך לטרנד, וכשהקורונה עוד לא הייתה באופק. כוכב מארוול כריס המסוורת' ואשתו, השחקנית הספרדייה אלסה פטקי, עברו לביירון מאל. איי. כבר בשנת 2014, מעבר שלא התקבל בברכה על אף שורשיו האוסטרליים של השחקן. ההחלטה של בני הזוג לבנות אחוזה מפלצתית בלב העיירה השמורה גררה לא מעט ביקורת, והמקומיים הרגישו כי מדובר ב"שפע חמדני, צעקני ו-וולגרי". הם, מצדם, נשארו - ומוקדם יותר השנה המסוורת' סיפר בראיון למגזין GQ כי "כשחיים באוסטרליה, זה הרבה יותר קל בשבילי להתנתק מהעבודה", והודה כי הוליווד הייתה "קצת יותר מדי בשבילו". בראיון אחר, הוא אף הסביר כי זה "מאוד מרענן" ש"אף אדם שאני מתקשר איתו, או מישהו מהחברים הקרובים שלי, לא באמת נמצא בתעשייה".
ליאם המסוורת', אחיו של כריס וכוכב "משחקי הרעב", חילק את זמנו בין הוליווד לביירון בזמן נישואיו למיילי סיירוס, ומוקדם יותר השנה הפך את המעבר לרשמי. אבל מי שבאמת הביא את בשורת ביירון ביי להוליווד בשנת 2020 - או יותר נכון, את הוליווד לביירון ביי - הוא זאק אפרון. זה התחיל בשמועות חצי-אפויות על כך שכוכב "היי סקול מיוזיקל" נצפה מסתובב ברחבי העיירה בלי שום תיעוד נלווה ברשתות החברתיות, וצץ מחדש ברגע שהתברר כי אפרון אף מנהל רומן עם מלצרית ודוגמנית מקומית בשם ונסה ולדרס. השניים החלו לבלות עוד ועוד זמן האחד עם השנייה, מה שגם הזניק ספקולציות בנוגע לכך שאפרון שוכר בית בשווי 22 מיליון דולר בסביבה. עכשיו השחקן נמצא דווקא בדרום המדינה, שם הוא מצלם סרט חדש, ומקורביו כבר סיפרו לכלי התקשורת כי אין לו שום כוונה לחזור בקרוב לארה"ב, וכי הוא אף האריך את ויזת התייר שלו לשנה שלמה.
אבל אפרון לא לבד. נתוני התחלואה הנמוכים של אוסטרליה גרמו ללא מעט סלבס להימשך אל עבר המדינה הרחוקה, וגם כמה אוסטרלים ידועים - בהם ניקול קידמן, קית' אורבן ושתי בנותיהם - מצאו את עצמם מבלים עוד ועוד בביירון. במקרה של קידמן, השהות הארוכה בעיירה נובעת מצילומי סדרה חדשה בכיכובה, המבוססת על הספר "Nine Perfect Strangers" של ליאן מוריארטי (שגם כתבה את "שקרים קטנים גדולים"). "זו הזדמנות מעולה עבורי להחזיר לקהילה שטיפחה אותי", סיפרה ביולי האחרון לטלגרף הבריטי.
הצילומים של "Nine Perfect Strangers" גררו לאיזור ביירון עוד כמה שמות גדולים, בהם מליסה מקארתי, לוק אוונס, בובי קנאבלי וזוגתו של קנאבלי, השחקנית רוז ביירן. רק שהמקומיים לא כל כך מרוצים מהאורחים החדשים ומההפקה הנחשבת, ולפי פרסום של עמוד הרכילות האינסטגרמי Deuxmoi, הצילומים אף גרמו לפקקי תנועה קשים באיזור, ולהפרעה כללית לאורח החיים השלו של ביירון.
הכוכב האחרון שנמלט לעיירה הוא מארק וולברג, שעם הגעתו לסידני בשבוע שעבר (במטוס פרטי) דילג על הבידוד שכל תייר חדש נאלץ לעבור ועלה מיד על טיסה נוספת לביירון, כדי להתבודד שם. את האישור לבידוד המיוחד הזה, אותו וולברג מעביר באחוזה שעולה לו סביב 400 אלף דולר, השחקן קיבל באופן חריג - הוא הגיע למדינה כדי לצלם פרסומת לחברת הימורים - ועל הדרך וולברג הצליח לעורר גם לא מעט זעם, שכן רבים מתושבי אוסטרליה לא מורשים לחזור באותה פשטות למדינתם. אחת הגולשות הכועסות כתבה: "נראה שאלפי אזרחים אוסטרלים לא מורשים לחזור לאוסטרליה (אמא שלי היא אחת מהם), אבל שחקן מהמדינה הכי מידבקת בעולם דווקא כן, בזמן שהוא מקבל אישור להתבודד ב'מגורים פרטיים' בביירון ביי".
So, presumably thousands of Australian citizens can’t get back to Australia (my mother is one of them) yet an actor from the most infected country in the world can, whilst getting to quarantine at a ‘private residence’ in Byron Bay. Makes sense. https://t.co/AYfaqiCyj7
— Paige Cardona (@paigecardona) December 4, 2020
ההפיכה של ביירון ביי לבירת הסלבס החדשה לא אומרת ששאר אוסטרליה נשארת מוזנחת: נטלי פורטמן, שהייתה בחופשה בביירון באוקטובר האחרון, נמצאת גם היא במדינה במסגרת צילומי "ת'ור" החדש; כוכב אחר של מארוול, אידריס אלבה, מצלם בימים אלה סרט חדש בסידני; ליאם ניסן מצלם פרויקט משלו, במלבורן, שם הוא גם לא מורשה להסתובב במקום שאיננו הסט או חדר המלון שלו; טום הנקס חזר גם הוא למדינה, לאחר שנדבק בה בקורונה במרץ האחרון; ובשבוע שעבר היו אלה סשה ברון כהן וזוגתו איילה פישר, שהודיעו כי הם עברו להתגורר בסידני לצמיתות.
אבל לנהירה ההמונית הזאת יש גם צד מעט פחות יפה, כזה שדוחק הצדה את האוסטרלים שחיו באיזור במשך שנים - ולא יכולים להתחרות עם הכיסים העמוקים של הכוכבים מהוליווד. החיים הקהילתיים שהתפתחו עם הזמן בביירון ביי הולכים ומשתנים במהרה, כשלפי קומיקאית מקומית אחת בשם מנדי נולאן, לה ולחבריה מגיע לשמור על "הבקתות הקטנות והמחורבנות" בהן הם גדלו. "אם אתה רוצה חלק ממה שבנינו במשך עשורים, כדאי שתדאג לכל אלה שנדחקים החוצה", הסבירה בשיחה עם הדיילי מייל האוסטרלי. "אנחנו מלאים", הוסיפה מקומית אחרת שמתוסכלת מהתנועה לכיוון העיירה, "זה הבית שלנו. אנחנו היינו כאן במשך עשר שנים".