ברבי היא הצעצוע המפורסם ביותר בעולם, וככזאת, היא עברה גלגולים רבים במהלך העשורים האחרונים: ממאליבו ועד החלל החיצון, בכיסא גלגלים או עם חיג'אב לראשה, ברבי היא אייקון, ועוד אייקון שממשיך להשתכלל ולהתעדכן: חברת מאטל, שמייצרת אותה מאז 1959, מנסה ככל האפשר להתאים אותה שוב ושוב לאקלים הנוכחי. עם זאת, יש דבר אחד שברבי מעולם לא עשתה, דבר שרבים מחבריה הצעצועים עשו גם עשו: היא מעולם לא כיכבה בסרט. ב-2023 זה הולך - סוף סוף - להשתנות.
כבר כמה שנים שהרעיון לסרט "ברבי" מסתובב ברחבי הוליווד, ובניגוד לסרטי צעצועים רבים - המטרה תמיד הייתה לתת לצעצוע האהוב אינטרפרטציה מתוחכמת מהמצופה. התסריטאית זוכת האוסקר דיאבלו קודי ("ג'ונו") הייתה מהראשונות שגויסו בניסיון להחיות את ברבי בדמות גיבורת קולנוע לייב אקשן, אך היא כשלה במשימה: "לא הייתי מסוגלת לכתוב סרט 'ברבי'", אמרה קודי בריאיון. "אלוהים יודע שניסיתי. אבל אני חושבת שהרעיון להפיק סרט על ברבי הוא פאקינג מגניב, ואני מקווה שהאישה הבאה שתנסה לעשות את זה תפציץ".
התקווה של קודי התגשמה, והאישה הזאת נמצאה: כעת, דווח כי את התסריט תכתוב המועמדת לאוסקר, גרטה גרוויג. גרוויג היא שחקנית-תסריטאית-במאית שעד כה נודעה בעיקר בתור יקירת תעשיית הקולנוע העצמאי שבהוליווד, אחרי שכיכבה בסרטים כמו "פרנסס הא" וביימה את "ליידי בירד" ו"נשים קטנות". אלו, כמובן, סרטים אהובים ומוערכים מאוד על ידי המבקרים - אבל הם שונים בתכלית, לכאורה, מהרעיון העומד מאחורי בובת ברבי: הנשים הנון קונפורמיסטיות והמרדניות שמככבות באותם סרטים נדמים כהפך המוחלט מכל מה שברבי מייצגת (ואולי זאת הכוונה).
"הסרט מיועד גם למעריצים וגם לספקנים", אמרה לניו יורק טיימס מרגו רובי, שתככב בסרט בתפקיד ברבי בכבודה ובעצמה. רובי היא השלישית שמלוהקת לתפקיד ברבי, אחרי שאיימי שומר ואן האת'ווי ויתרו על התפקיד; העובדה שאלו השמות שיועדו לסרט הזה ככל הנראה מעידה על כך שמישהו בחברת מאטל לוקח אותו מאוד ברצינות. אחד מבכירי חברת מאטל אמר לטיימס שהוא לא מעוניין להפיק פרסומות לצעצועים במסווה של סרט: "אנחנו רוצים לתת לשותפינו, הקולנוענים, חופש פעולה יצירתי, ליצור דברים לא שגרתיים ומרגשים. אם נתרכז ביצירת תוכן מעולה, השאר יבוא מעצמו".
זהו שינוי כיוון משמעותי עבור מאטל, שראו איך סרטים אחרים שמבוססים על צעצועים הפכו למותגי ענק שגורפים מיליארדי דולרים (כמו במקרה של סרטי ה"רובוטריקים"), ובמקרים מסוימים גם לחביבי המבקרים (כמו במקרה של "סרט לגו") מאטל הבינו את הרמז, ובנוסף לברבי, מאטל מפיקה כעת עוד לא פחות מ-12 סרטים שמבוססים על מותגיה, ביניהם משחק הקלפים "אונו", "תומאס הקטר" וברני, הדינוזאור הסגול.
ההנחה ההגיונית היא שסרטים שמבוססים על צעצועים ומשחקי קלפים ימשכו בעיקר יוצרים סוג ב'. עם זאת, מאטל, ששמה לנגד עיניה את המודל של אולפני מארוול (פעם בעיקר חברת הוצאה לאור של חוברות קומיקס וכיום אחד הכוחות המשמעותיים בהוליווד) נכנסת בכל הכוח למשחק ההוליוודי, ומיטב כוכבי הוליווד נקראו למשימה. טום הנקס עתיד להפיק ולככב בגרסה קולנועית למייג'ור מאט מייסון, אסטרונאוט-צעצוע; את הסרט אודות ברני עתיד להוביל זוכה האוסקר הטרי, דניאל קלויה ("תברח", "יהודה איש קריות והמשיח השחור").
"ברבי" אמור לצאת לצילומים בתחילת 2022, ולצאת לאקרנים במהלך 2023. גרוויג כתבה את התסריט יחד עם בעלה, הבמאי נוח באומבך ("פרנסס הא", "סיפור נישואים"). "ברבי באה עם המון מטען! ועם המון קשרים נוסטלגיים", אמרה גרוויג על הפרויקט. "ובנוסף, ישנן הרבה דרכים חדשות ומרגשות לתקוף את זה. באופן כללי, אנשים שומעים 'ברבי' וחושבים 'אני יודע איך הסרט הזה עומד להיראות', ואז הם שומעים שאני עומדת לכתוב ולביים אותו, והם כזה, 'טוב, אולי אני לא יודע'".