בימים אלה, טרנד חדש סוחף את עולם האמנות: טכנולוגיית ה-NFT (אסימון חסר תחליף). הטכנולוגיה המדוברת, שעלתה לכותרות לאחר שקובץ JPG דיגיטלי שיוצר באמצעותה נמכר עבור לא פחות מ-69.3 מיליון דולר, היא ניסיון (די מוצלח, בינתיים) של עולם האומנות להשתלב בעידן המודרני, בו תמונה היא כבר לא מוצר מוחשי - אלא נכס דיגיטלי שקיים רק על גבי כוננים ומחשבים. NFT הוא יחידת הערך באמצעותה היוצרים סוחרים באותם קבצים, וטכנולוגיית הבלוקצ'יין היא זו שמאפשרת לרוכשים לדעת שהיצירה נמצאת אצלהם באופן בלעדי, או לפחות מוחזקת על ידי כמה אנשים נוספים בלבד.
בינתיים, האופנה החדשנית הצליחה לכבוש גם כמה שמות חמים בתעשייה: קייטי קסידי, כוכבת "החץ", הציעה למכירה תמונות עירום שלה באמצעות הטכנולוגיה המדוברת, וגם הדוגמנית אמילי רטאייקאוסקי השתמשה ב-NFT כדי להשיג נקמה באמן שהשתמש בתמונתה ומכר אותה בעשרות אלפי דולרים. כעת, דמות מוכרת נוספת מצטרפת לחגיגה - והפעם, מדובר באישה שכנראה לא תכירו את שמה, אבל את פניה תזהו בוודאות.
זוכרים את הילדה המוצגת במם האינטרנטי הפופולרי "Disaster Girl"? מדובר, כמובן, בילדה שמסתכלת במבט ספק מיואש ספק משועשע למצלמה בעוד מאחוריה נמצא בית שעולה בלהבות. ובכן, הילדה ההיא כבר לא ילדה: כיום, זואי רות' כבר בת 21, ובאמצעות טכנולוגיית ה-NFT היא החזירה לעצמה בעלות על אותה תמונה אייקונית, וגם עשתה ממנה רווח לא קטן של מעל ל-450,000 דולר.
המם עצמו נוצר כשרות' הייתה בת ארבע בלבד. אביה צילם אותה מחוץ לביתם בצפון קרוליינה לאחר שזה נשרף כליל אי אז בשנת 2005. הבעת פניה של רות' בתמונה שהתקבלה יצרה את האשליה שהיא עצמה אחראית לבערה, והתמונה אף זכתה במגזין JPG בתחרות "לכידת רגש". בהמשך, כידוע, היא הפכה לאחד הממים הויראליים ביותר ברחבי הרשת.
הגיחוך של רות' אל מול האש הפך בשפה האינטרנטית לדרך להביע תחושה של כאוס מוחלט, והמם שותף מיליוני פעמים. בידיעה זאת, בכיר באוניברסיטת צפון קרוליינה החליט להעמיד את התמונה למכירה באמצעות NFT, זאת לאחר שקיבל הודעת אימייל המציעה לו לעשות זאת. ה-NFT של "ילדת האסון" מוצפן כך שרות' זוכה לשמור על זכויות היוצרים, כך שבכל פעם שהתמונה נקנית רות' מקבלת 10% מרווחי המכירה. הצעד המדובר עזר להקנות לה שליטה בתמונה שלה עצמה לראשונה מזה 16 שנה. כמריה הפומבית של ה-NFT הניבה לרות' בסופו של דבר, כאמור, כמעט חצי מיליון דולר - כסף בו היא מתכננת להתחלק עם משפחתה. בשיחה עם מגזין Raleigh News & Observer הודתה רות' כי בכוונתה לתרום את חלקה מהרווח לעמותות, וסיפרה: "אף אחד שהוא מם לא ניסה לעשות את זה קודם, וזה פשוט יצא ככה. האם זה מזל? האם זה גורל? אין לי מושג, אבל אני אקח את זה".