מדינת ניו יורק מחריפה את המאבק נגד עסקי קנאביס בלתי חוקיים: המושלת קת'י הוקול הודיעה כי המשטרה החלה במבצע של פשיטות על חנויות המוכרות קנאביס בניגוד לחוק, במטרה להחרים את כל הסחורה הלא חוקית, לקנוס את בעלי המקום בסכומים גדולים ולסגור את המקומות הללו באופן סופי.
עסקי הקנאביס הבלתי חוקיים התפשטו והתרבו בניו יורק בשנים האחרונות, ובמיוחד מאז שאושרה לגליזציה של הצמח לפני כשנתיים. מאז הלגליזציה, נכנסה המדינה להליך בירוקרטי שנועד להסדיר את נושא גידול הקנאביס החוקי ואת רישוי העסקים למכירת מוצרי קנאביס, הליך שארך כשנה וחצי ולמעשה עדיין נמשך. מדובר בשנה וחצי שבמהלכה הייתה לגליזציה, אך לא היה אף עסק חוקי שרשאי למכור קנאביס. כך קרה שמוכרים בלתי חוקיים צצו בכל מקום ובגלוי, תוך שהם מוצאים פתרונות יצירתיים למכירת הקנאביס. בלטו במיוחד העסקים שפשוט לא מכרו את הקנאביס – הם רק העניקו אותו ב"מתנה" למי שרכשו מצת או מדבקה, לדוגמה, במחיר שהוא במקרה קרוב מאוד לשווי השוק של הקנאביס.
בסוף 2022 נפתחו חנויות הקנאביס החוקיות הראשונות במדינה, אבל מספרן עדיין נמוך למדי, וכך קורה שההיצע נמוך משמעותית מהביקוש. מי שמרוויחים מכך הם אלו שסוחרים בקנאביס ללא אישור מהמדינה. הם נפוצים בכמויות גדולות בהרבה מאשר מוכרים חוקיים, ולעתים גם מציעים מחירים אטרקטיביים יותר. וכך יוצא שניו יורק עדיין מלאה בקנאביס בלתי חוקי, שמעצים את כוחם של ארגוני פשיעה ומונע הכנסות אדירות ממיסים, שהמדינה ציפתה להכניס לקופתה כחלק מהלגליזציה.
כתוצאה מכך, חיפשו בעיריית ניו יורק דרכים שיביאו לסגירתן של חנויות הקנאביס שפועלות ללא היתר. אחרי שאיומים לא עזרו, המושלת הוקול החליטה לעבור לשלב המעשים. הצעת חוק שמאפשרת למדינה להנחית קנסות אסטרונומיים על אותם הסוחרים הוגשה בחודש מרץ. במקביל, מתברר שבשבוע שעבר החלה המשטרה לבצע מהלכים אקטיביים שמטרתם לשים סוף לתופעה.
"ניו יורק גאה בצעדים שעשתה למען תעשיית קנאביס שוויונית, יותר מכל מדינה אחרת בארצות הברית", אמרה המושלת הוקול. "לא נעמוד בחוסר מעשה בעוד סוחרי קנאביס בלתי חוקיים מפרים את החוק ומוכרים מוצרים לא ידועים לצעירים ואף לקטינים בניו יורק. הפעולות הללו קריטיות להגנת האזרחים שהובטח להם שיזכו לפתוח עסק קנאביס חוקי ומצליח".