ככל שהשימוש הרפואי בקנאביס בבני אדם הופך לנפוץ יותר ויותר ברחבי העולם, כך הוא גם מתרחב לעולמות נוספים: תרופות המכילות רכיבים של צמח הקנאביס הפכו בשנים האחרונות לגורם נפוץ למדי גם בעולמות הווטרינריה, ובעליהם של חיות מחמד מדווחים על שיפור ניכר בחיוניות ובתחושה של חבריהם הפרוותיים בעקבות הטיפול בקנאביס.
מחקר חדש שפורסם בשבוע שעבר ב-Journal of Cannabis Research, בחן בקרב רופאים וטרינריים את נתוני השימוש בתרופות המבוססות על קנאביס בבעלי חיים. החוקרים ביצעו את המחקר באמצעות סקר מקוון, ובו בדקו באילו הפרעות הם מטפלים באמצעות קנאביס, באילו סוגי חיות ובעיקר – מה רמת שביעות הרצון שלהם מהטיפול?
נכון להיום, רוב השימוש הווטרינרי בתרופות המכילות קנאביס מתקיים בכלבים, והוא מיועד בעיקר לשיכוך כאבים. מאמר סקירה שפורסם ב-2022 ב-Cannabis and Cannabinoid Research הציג מספר מחקרים שהוכיחו כי שימוש נכון בתרופות המכילות קנאביס, ובעיקר כאלה המבוססות על CBD (אחד משני הרכיבים העיקריים בצמח), יכול להקל תחושת כאב של כלבים מתבגרים הסובלים מדלקות מפרקים ולשפר מאוד את חיוניותם."הכלבה שלי מקבלת תוסף תזונה המכיל שמן המפ", סיפרה לקוחה מרוצה בשיחה עם mako קנאביס לפני כשנתיים. "היא כלבה זקנה שלא אוהבת להסתובב בחוץ והולכת בצליעה בגלל בעיה במפרקים. כשהיא מקבלת את התוסף היא מתחילה ללכת ולהסתובב כמו שלא עשתה לפני כן. אני לא יודעת אם זה קשור ישירות לאפקט של המוצר, אבל היא שמחה יותר כשהיא מקבלת אותו".
בסקר השתתפו 430 וטרינרים המשתמשים בקנאביס כחלק משגרת הטיפול שלהם בבעלי חיים. כמחציתם מהמשתתפים הגיעו ממטרופולין בואנוס איירס ועוד 16% מהם ממחוז סנטה פה. על פי ממצאי הסקר, נראה שאכן רוב השימוש בקנאביס בבעלי חיים מתבצע בכלבים, ואלו מהווים כ-77% מהמטופלים בקנאביס בקרב חיות המחמד בארגנטינה. חתולים מהווים 21% מהמטופלים, ואילו שני מטופלים נוספים היו, באופן מפתיע למדי, סוס וצב. בהתחשב בסטטיסטיקה הזו, החוקרים בחרו למקד את המחקר שלהם בשתי חיות הבית הנפוצות ביותר.
רוב בעלי החיים שטופלו בתרופת המבוססות על קנאביס היו מבוגרים יחסית, כאשר השכיחות הגבוהה ביותר לטיפול היא בגילאי 10-14 שנים. באופן מובן, אחרי גיל 14 חלה ירידה במספר המטופלים, שכן ככל הנראה רבים מהם כבר לא חיים בגילאים הללו, למרבה הצער. עוד נמצא כי כאב הוא הסיבה העיקרית לשימוש בקנאביס בטיפול בבעלי חיים, כאשר סיבות נוספות כוללות הפרעות התנהגות, התקפים אפילפטיים, פגיעה קוגניטיבית וסרטן. בניגוד למחקרים קודמים, שהתמקדו בעיקר ב-CBD, נראה שרכיב הקנאביס הבולט ביותר בטיפולים הללו הוא דווקא THC (הרכיב הפסיכואקטיבי העיקרי בצמח), כאשר CBD מצוי ברוב הטיפולים בפרופורציה נמוכה יותר.
את יעילות הטיפול קשה לבחון במחקר שכזה, שכן המשתתפים בסקר היו וטרינרים ולא בעלי חיות המחמד עצמם. עם זאת, הווטרינרים שהשתתפו בסקר מעידים כי הם רואים שיפור משמעותי בחיוניותם של רוב בעלי חיים שמטופלים בקנאביס, ולראיה – הם בוחרים להמשיך את השימוש בצמח ולטפל באותם בעלי חיים ובאחרים באותה השיטה. "אנחנו ממליצים להרחיב את ההכשרה של רופאים בנושא ולבצע מחקרים מבוקרים כדי לחזק את הידע הקיים בנוגע לשימוש בקנבינואידים ברפואה וטרינרית", סיכמו החוקרים.