הונאת ענק בתעשיית הקנאביס האמריקאית מגיעה לקצה, עם עונש של 10 שנות מאסר לאיש העומד מאחוריה, ג'סטין קוסטלו בן ה-42. קוסטלו הציג את עצמו כמיליארדר, גיבור מלחמה אמריקאי בעיראק וכן תעשיין קנאביס ממולח, וגייס ממשקיעים סכומים של עשרות מיליוני דולרים.
קוסטלו הציג את עצמו כבעלים של בנק גדול המעניק שירותים, בין השאר, לחברות קנאביס. הוא גייס משקיעים שהעבירו לו סכומים של מיליוני דולרים לטובת הקמת תאגיד קנאביס גדול בלאס ווגאס, או לחלופין שידל אנשים להפקיד סכומים דומים בבנק שלכאורה היה בבעלותו. באמצעות הכסף שהרוויח במרמה מימן קוסטלו אורח חיים ראוותני, וכן ארגן לעצמו מסיבת חתונה מרשימה במיוחד. עם זאת, כחלק מעסקת הטיעון, הוחלט כי אשתו לא תואשם בדבר.
The #FBI in Seattle, WA, wants Justin Costello for his alleged involvement in several schemes, ultimately defrauding some businesses & thousands of investors of over $30 million. He may be with his wife, who is not a fugitive from the law, & their dog: https://t.co/85tQn0b2k2 pic.twitter.com/Xf4tnvXjel
— FBI Most Wanted (@FBIMostWanted) September 30, 2022
קוסטלו נעצר באוקטובר בפשיטה של ה-FBI, וברשותו נמצאו מטילי זהב, כרטיסי אשראי מזויפים, תעודת זהות מזויפת ו-70,000 דולר במזומן. עוד לפני מעצרו, פרסם ה-FBI את שמו כמבוקש וביקש את עזרת הציבור באיתורו. מאז הוא הוחזק במעצר ללא אפשרות לשחרור בערבות. כעת, בתום כשלושה חודשים של דיונים, נראה כי נסגרה העסקה שתשלח אותו ל-10 שנים בכלא, זאת בנוסף להתחייבותו להשיב 35 מיליון דולר לאנשים מהם הוא גזל את הכסף.
זה הוא המקרה השני בחודשים האחרונים בו הונאת קנאביס ענקית מטלטלת את ארצות הברית. זאת לאחר שבנובמבר נגזרו 17.5 שנות מאסר על דייויד ג'וזף בונוואקז, אזרח פיליפיני המתגורר בקליפורניה, שהצליח לגייס 45 מיליון דולר להשקעה בחברת מוצרי אידוי קנאביס שמעולם לא הייתה קיימת.