רכיב הקנאביס THC יכול לעזור לכם להתגבר על פחדים, כך עולה ממחקר חדש ומעניין במיוחד שפורסם בכתב העת המדעי Human Psychopharmacology. מדובר ברכיב בצמח הקנאביס שאחראי על התכונות ה"ממסטלות" של הצמח, כמו גם על שורה של תופעות אחרות, ביניהן אדמומיות בעיניים ועייפות.
כידוע, THC הוא אחד משני החומרים הפעילים הכי מוכרים ונלמדים בצמח הקנאביס, כשהאחר הוא CBD. לכל אחד מהשניים הללו מיוחסות תכונות שונות, והם משמשים לטיפול בהפרעות אחרות. זני קנאביס העשירים ב-CBD, למשל, משמשים במקרים רבים לטיפול בתסמינים של אוטיזם ולמניעת התקפים אפילפטיים. על אנשים אחרים CBD עשוי להקל בהרגעה, התאוששות מפעילות גופנית ובשיכוך כאבים. קנאביס באחוזי THC גבוהים, לעומת זאת, משמש בין השאר לטיפול בהפרעות חרדה – ובדגש על הפרעת דחק פוסט טראומתית (PTSD). יש לציין של-THC מיוחס גם האפקט מעורר-החרדה שמתעורר אצל צרכני קנאביס במקרים מסוימים, ולכן חשוב לדעת להשתמש בו בתבונה. כך או כך, THC ו-CBD – על אף היותם הרכיבים הנפוצים וגם הנחקרים ביותר – הם רק שניים מבין מאות רכיבים בצמח הקנאביס. ההנחה המקובלת כיום היא כי האפקט המשולב של רכיבי הצמח השונים ("אפקט הפמליה") הוא שבסופו של דבר מיטיב עם המטופלים, ולא רק ההשפעה הבודדת של רכיב זה או אחר.
כמה אנחנו באמת יודעים על THC?
ועם כל זאת, קשה להתעלם מכך ש-THC מהווה חלק גדול מאוד מרכיבי הקנאביס, ולעתים מגיע לכמעט 30%. בעבור חוקרים רבים, זו בהחלט סיבה מספקת להתמקד בו בניסויים, ובמיוחד בהתחשב בעובדה שבמשך שנים רבות ההשפעות של THC כמעט ולא נחקרו כלל, עקב קשיים ביורוקרטיים עצומים לערוך מחקר בחומר שנחשב ברוב העולם, גם כיום, כסם מסוכן.
במחקר המתואר כאן, בדקה קבוצת חוקרים מאוניברסיטת דרום אילינוי בארצות הברית את ההשפעה של THC על התמודדות עם תחושת פחד. פחד הוא המאפיין הבולט ביותר של הפרעות חרדה, וההתמודדות איתו והתגברות עליו הם קריטיים לטיפול באנשים הסובלים מהן. השימוש בקנבינואידים שונים (בין אם כאלה הנמצאים בצמח הקנאביס עצמו, בין אם חומרים סינתטיים המחקים את פעילות ה-THC) להכחדת פחד נחקר רבות בעיקר בבעלי חיים. ממצאים משמעותיים אודות היעילות של חומרים הנקשרים למערכת האנדוקנבינואידית (המערכת בגוף אשר בתיווכה משפיע הקנאביס) להכחדת פחד כמעט ולא תורגמו למחקרים בבני אדם, בשל הקשיים האתיים הכרוכים בביצוע מחקרים מסוג זה. זאת, כאמור, בנוסף לקושי לקבל אישור לביצוע מחקר בבני אדם בקנאביס בכלל.
אלו הן הסיבות לכך שהמחקר הנוכחי הוא כל כך חריג בנוף. מדובר במחקר בבני אדם, עם THC, שנעשה בתנאי מעבדה מפוקחים, ובשימוש בשוקים חשמליים ליצירת תחושת פחד, שיטה דומה מאוד לזו שמשמשת פעמים רבות במחקרים בבעלי חיים.
פחד, הכחדה וקנאביס
מתוך מאות שהגישו מועמדות, 10 גברים בגיל ממוצע של 21 נבחרו להשתתפות במחקר והשלימו את כל שלביו. לא התקבלו אנשים שאינם צרכני קנאביס קבועים, אולם גם לא כאלה הצורכים קנאביס יותר מ-3 פעמים בשבוע. לא התקבלו גם כל מי שיש להם רקע של הפרעות נפשיות או התמכרויות. בנוסף, כל המשתתפים התבקשו שלא לצרוך קנאביס לפחות 3 ימים טרם התייצבותם לניסוי (והיענותם לבקשה אושרה באמצעות בדיקות שתן).
הנבדקים חוברו למכשיר EEG המודד את פעילות גלי המוח באמצעות אלקטרודות המחוברות לקרקפת. בנוסף, הם חוברו דרך האצבע למכשיר המעביר זרם (שוק) חשמלי. אל מול מסך מחשב, צפו הנבדקים בתמונות מתחלפות של פרצופים שונים, המביעים רגשות שונים. לשם התניית הפחד, אחרי תמונות המציגות פרצוף המביע רגש שלילי (פחד, גועל), קיבלו הנבדקים שוק חשמלי בעוצמה ממוצעת של 2.4 מיליאמפר (mA). באופן טבעי, הנבדקים למדו לפחד מהשוק מבעוד מועד, וחשו דריכות גבוהה בכל פעם שהם ראו את הגירוי המרמז כי השוק עתיד להופיע. נוסף על דיווח עצמי, הדריכות ניכרה גם בפעילות מוחית מוגברת שנמדדה במכשיר ה-EEG בעקבות הופעת הגירוי המותנה.
השלב הבא של הניסוי היה למידת הכחדה: הנבדקים התיישבו בשנית אל מול מסך המחשב, צפו בגירויים השונים, אך הפעם ללא הופעת שוק חשמלי. כך הם למדו אט-אט כי אין יותר צורך לפחד מהפרצופים המופיעים על המסך; הדריכות ירדה, וכך גם הפעילות המוחית התייצבה. מדובר בשלב טבעי, ידוע ומוכר בלמידה, והוא מופיע באופן דומה יחסית בקרב אנשים בריאים שאינם סובלים מהפרעות חרדה.
אלא שלפני החלק של למידת ההכחדה, עברו הנבדקים שלב ביניים נוסף, בו כל שהיה עליהם לעשות הוא לעשן קנאביס עם ריכוז THC של 2.7%. כל נבדק עבר פעמיים את אותו הניסוי (בהפרש של שבועיים), כאשר באחת מהפעמים הוא עישן קנאביס עם ריכוזי THC אפסיים, לשם ביקורת. בשני המקרים רמות ה-CBD היו נמוכות מאוד, שכן ל-CBD בפני עצמו עשויה להיות השפעה על פעילות ה-THC. כל מטרת המחקר, למעשה, הייתה לבחון האם THC משפיע על למידת ההכחדה, או במילים אחרות – האם הוא עוזר לנבדקים להפסיק לפחד.
והמסקנה העולה מהמחקר היא שבהחלט כן. נבדקים שעישנו קנאביס עם THC הצליחו להכחיד את הפחד מהר יותר, גם מבחינת הדיווח הסובייקטיבי שלהם וגם על פי הפעילות המוחית שנמדדה. למרות הירידה בפחד, קצב פעילות הלב של האנשים שצרכו THC דווקא עלה, דבר העולה בקנה אחד עם הידע הקיים על השפעת THC על הדופק.
מדובר במחקר ראשוני מאוד, עם מספר נבדקים קטן, אשר כולם בריאים ואינם נוטים להפרעה נפשית כלשהי. זאת למרות שברור כי החשיבות העיקרית בבדיקת היכולת של THC להפחית פחד וחרדה רלוונטית בעיקר לאנשים הסובלים מהפרעות כאלו, כמו פוסט-טראומתיים למשל. דרוש עוד מחקר רב טרם מסיקים מסקנות מרחיקות לכת, אבל הפוטנציאל שנראה כאן – ובמיוחד בהתחשב בעובדה שהוא התקבל באמצעות מדדים מדויקים, אובייקטיביים ובתנאי מעבדה, ולא רק על פי דיווחים אישיים ושאלונים – בהחלט מבסס את השימוש הקיים בקנאביס לטיפול בהפרעות חרדה, המתקיים בין כה וכה, גם בישראל.