שימוש בקנאביס הופך אותנו לאנשים אמפתיים יותר, עם הבנה גדולה יותר של הזולת. הממצא המעניין הזה הוא המסקנה העיקרית ממחקר חדש שנערך במקסיקו ופורסם בסוף השבוע האחרון בכתב העת Journal of Neuroscience Research.
ייתכן שמבחינת רבים מכם מדובר במחקר שבסך הכל מאשר את מה שכבר ידוע. הרי הקשר בין שימוש בקנאביס לבין תחושות של קרבה והכלה מבוסס היטב כבר מימי שנות ה-60 העליזות, ומתרבות ההיפים המבוססת כל כך על מוזיקה, אהבה, שלום, אחווה – פיס אנד לאב – והרבה הרבה קנאביס (וחומרים נוספים). אבל עכשיו, יש לתחושות הללו, המקובלות כל כך בתרבות שלנו, גם בסיס מחקרי.
במחקר לקחו חלק 85 משתתפים הנוהגים לצרוך קנאביס באופן קבוע, וכן קבוצת ביקורת של 51 אנשים שאינם צורכים קנאביס. בחלק הראשון של המחקר ענו המשתתפים על שאלון מוכר ומתוקף, המכיל 33 שאלות, אשר משמש לבחינת יכולות האמפתיה של הנבדקים. מניתוח התשובות עולה שצרכני קנאביס הראו הבנה רגשית גדולה יותר ויכולות אמפתיות גבוהות יותר לעומת אנשים שאינם צורכים קנאביס. אבל החלק המעניין באמת במחקר הוא ההסבר שמצאו החוקרים להבדלים בין הקבוצות.
חלק גדול מהנבדקים (46 מבין קבוצת צרכני הקנאביס ו-34 מקבוצת הביקורת) השתתפו בשלב נוסף של הניסוי, שכלל דימות בשיטת fMRI. הדימות חשף שאצל משתמשי קנאביס קיימת קישוריות חזקה יותר בין פיתול החגורה הקדמי (Anterior Cingulate Cortex) – אזור בעל תפקיד בוויסות של אמפתיה – לבין הקורטקס הסומטוסנסורי השמאלי במוח.
החוקרים מצביעים על כך שהקשר בין שימוש בקנאביס לבין רגישות חברתית גבוהה יותר, כפי שהוא נמצא בניסוי, עשוי להיות מבוסס על פעילות מוגברת של אזור מוח הקשור באמפתיה. עם זאת, הם מדגישים, מדובר בממצאים קורלטיביים בלבד ולא בהכרח בסיבתיות, וזאת "על אף שההבדלים בתפקוד המוח עשויים אכן להעיד על שינויים פסיכומטריים באמפתיה".