עישון קנאביס עשוי להביא לפגיעה בריאות יותר מאשר עישון סיגריות. זו המסקנה העולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. המחקר, שנערך בניו-זילנד, מתבסס על מעקב ארוך שנים אחר 881 נבדקים בגיל 45 שצרכו קנאביס או סיגריות במהלך חייהם. מספר הגברים והנשים שהשתתפו במחקר היה זהה כמעט לחלוטין.
המשתתפים במחקר נבדקו 6 פעמים במהלך חייהם הבוגרים. הם דיווחו על הרגלי העישון שלהם, ועברו מספר מבחנים של תפקודי ריאה. הממצאים מציגים תמונה מפתיעה ומטרידה בעבור צרכני הקנאביס: מסתבר כי קנאביס הביא לעליה גדולה יותר בנפח הריאות לעומת טבק, ולהתנגדות גדולה יותר לזרימת אוויר. זאת על אף שצרכני קנאביס קבועים מעשנים בתדירות נמוכה הרבה יותר ממעשני סיגריות כבדים.
חשוב לציין כי מרבית צרכני הקנאביס מעשנים גם טבק, וזו הייתה המגבלה הגדולה ביותר של המחקר. בכל ניתוחי הנתונים, ניסו החוקרים לבחון את המידע תוך ביטול הגורם של שימוש בטבק, אולם אי-דיוקים בדיווחים של צרכני קנאביס על כמות הטבק שהם מעשנים עשויים לפגוע במידת מה באמינות הניתוחים הסטטיסטיים.
עם זאת, מדובר כנראה במחקר המקיף והמעמיק ביותר שנערך אי פעם בנוגע להשפעות ארוכות הטווח של קנאביס על תפקודי הריאות. ככל שהקנאביס הופך לחוקי יותר ויותר במקומות רבים בעולם, כך גם ניתן לבצע מחקרים שכאלה בקלות גדולה יותר ובכמויות גדולות יותר של נבדקים. מחקר נוסף בהחלט נחוץ, אבל כדאי לקחת את הנתונים הללו לתשומת הלב: אם חשבתם שעישון קנאביס מזיק לריאות פחות מעישון סיגריות, כדאי שתחשבו שוב.