במדינות שבהן יש לגליזציה קיימת עלייה של 20% במספר צרכני הקנאביס. זו המסקנה המרכזית העולה ממחקר חדש שפורסם אמש (רביעי) בכתב העת המדעי Addiction. את המחקר ערכו חוקרים מאוניברסיטת מינסוטה, והוא מתבסס על נתונים שנאספו מ-3,452 נבדקים אמריקאים. בכלליות, נראה כי משנה לשנה קיימת עלייה בצריכת קנאביס בכל המדינות. עם זאת, במדינות בהן יש לגליזציה העלייה דרמטית הרבה יותר.
המחקר התמקד בהשוואה בין שתי מדינות: האחת היא קולורדו, בה השימוש בקנאביס לצורכי פנאי הוא חוקי משנת 2014; השנייה היא מינסוטה, מדינה בה לא קיימת לגליזציה של קנאביס (מלבד לשימוש רפואי). המחקר התמקד בנתוני צריכת קנאביס שנאספו בשנים שונות – מ-2009 עד 2021 – וחילק את הממצאים לשתי קטגוריות: לפני 2014 ואחריה.
בעוד ההבדלים לפני שנת 2014 היו קטנים ולא מובהקים סטטיסטית, אחרי שנת 2014 חלה עלייה ניכרת בשיעורי צריכת הקנאביס בקולורדו, כדי 20% יותר מאשר במינסוטה. על מנת לאשר שההבדלים אכן נובעים מהסטטוס החוקי של קנאביס בכל מדינה, ולא מגורם מתערב אחר, נבדקו 111 זוגות של תאומים זהים, כאשר אחד מן התאומים מתגורר בקולורדו והאחר במינסוטה. גם כאן התקיים הבדל של כ-20%: יותר אנשים שגרים בקולורדו הפכו לצרכני קנאביס לעומת אחיהם התאומים המתגוררים במינסוטה.
יתכן כי הממצאים העולים מהמחקר שמוצג כאן לא מפתיעים אף אחד: במקום בו יש לגליזציה, עולה הנגישות לקנאביס, ניתן לרכוש אותו באופן חוקי וניתן לשווק אותו בתפוצה רחבה. לכן, אך הגיוני ששיעור צרכני הקנאביס במדינה יעלה. ולמרות זאת, המחקר הזה חשוב מאוד על מנת להעניק תוקף לדעה הרווחת: לגליזציה אכן מביאה לעלייה בשימוש בקנאביס. וזה משמעותי כיוון שלעלייה כה תלולה בשיעורי השימוש עשויה להיות השלכות עמוקות גם על שיעורי הצריכה בקרב ילדים, ועל עלייה בסיכון לפתח התמכרות לקנאביס.
ברור כי חלק בלתי נפרד מהנחלה נכונה של לגליזציה הוא חינוך לצריכה נכונה, והסברה על היתרונות בצמח, לצד החסרונות הקיימים בו והסכנות הטמונות בשימוש לא מבוקר. בניו יורק, למשל, דאגו לפתוח בקמפיין מודעות אגרסיבי לאחר שהוחלט על לגליזציה במדינה. לשימוש בקנאביס עלולים להיות גם צדדים שליליים, ובהתחשב בעלייה הכה-חדה שמגיעה בעקבות הכרזה על לגליזציה, חשוב להיות מודעים למשמעות הדברים ולחשוב מבעוד מועד על הדרך הנכונה, הבטוחה והאחראית להנחיל לגליזציה.