אישה שנתפסה עם קנאביס במדינת אלבמה בארצות הברית ישבה במשך חודשים במעצר מבלי יכולת להשתחרר, אפילו לא בערבות. ומה הסיבה לכך? ובכן, הסיבה היא שהאישה בהריון.
האירוע החל ב-25 במאי, ופורסם באתר החדשות al.com בסוף השבוע האחרון. אשלי בנקס בת ה-23 נעצרה על ידי שוטרי משטרת מחוז איטווה, כשברכבה נשק בלתי חוקי וקנאביס. כיוון שאקדח המוחזק בלי רישיון לא עלול לפגוע באף אחד, השוטרים התמקדו באשמת השימוש בקנאביס כשעצרו את הנהגת הצעירה. בנקס הודתה כי עישנה קנאביס יומיים קודם לכן, והיא נשלחה למעצר. משהתברר כי באותו היום בו עישנה קנאביס היא גם גילתה שהיא בהריון, היא נשלחה למעצר ללא אפשרות לשחרור בערבות.
החוק באלבמה מאוד נוקשה בנוגע לשימוש בקנאביס, אבל גם שם – עבירות של שימוש עצמי או החזקת קנאביס בכמויות קטנות לרוב אינן גוררות מאסר. למרות זאת, על פי הגארדיאן קיים בחוק סעיף אחד מוזר, הגורם לכך שנשים רבות מוצאות את עצמן במעצר למשך חודשים ארוכים, וכל זאת בזמן שהן בהריון. בניגוד למקובל במקרים אחרים של מעצר בעקבות החזקת קנאביס, אישה בהריון לא יכולה להשתחרר בערבות ועליה להמתין במעצר עד למועד המשפט שלה, או לחלופין במכון גמילה. הסיבה לכך היא, כמובן, שמירה על העובר מפני האפשרות שאימו תצרוך קנאביס במהלך ההריון.
הנהלת הכלא, כאמור, סירבה לשחרר את בנקס בערבות, אבל הסכימה לשלוח אותה אל מכון גמילה. אלא שבמכון הגמילה טענו כי היא אינה מכורה לקנאביס אלא צרכנית רגילה המעשנת פה ושם, ולכן היא נשלחה בחזרה למעצר. במעצר היא סבלה מדימומים שונים שהעמידו את ההריון בסכנה, במיוחד נוכח היסטוריה משפחתית ארוכה של הפלות. בסופו של דבר, ב-25 באוגוסט היא שוחררה לבצע עבודות שירות, אחרי שלושה חודשים בהם ישנה על רצפת בית הכלא.
על פי al.com, המקרה של אשלי בנקס הוא לא חריג באלבמה. מתברר כי בבתי המעצר לנשים מוחזקות באופן קבוע נשים בהריון, שנעצרו בגין שימוש בסמים, מבלי שיש ביכולתן להשתחרר בערבות. זאת על אף שארגוני הבריאות במדינה מוחים על כך, וטוענים כי הנזק שנגרם לעובר בעקבות הדחק והלחץ הנגמרים משהות ממושכת של אימו במעצר, לא נופל מהנזק הפוטנציאלי שייגרם כתוצאה משימוש בסמים. זאת בנוסף להיעדר שרותי בריאות ראויים, תזונה לוקה בחסר ורמה נמוכה של היגיינה.