אין מי שלא מכיר את הטענה שצריכת קנאביס מעלה את התיאבון. כל מי שצרך קנאביס בחייו יודע על תחושת הרעב הפתאומית, הכמיהה למזון הזו 'שתוקפת', ומעוררת באנשים צורך עז לאכול הרבה – ומיד (גם אם מדובר בשעות לא שעות וגם אם אם הרגישו שבעים רגע לפני). THC, הרכיב בצמח לו מיוחסות תחושות האופוריה וה"היי" הנובעות מצריכת קנאביס, הוא האחראי העיקרי גם לתחושת ה"מאנצ'יז" המפורסמת. כחלק מהשפעותיו הרבות בגוף, גורם THC גם לעליה בתיאבון. יתרה מכך, הוא עוזר להעצים את ההנאה מהאוכל. לכן, זנים הגורמים לתחושת מאנצ' חזקה מאופיינים לרוב באחוז גבוה יחסית של THC.
מחד, צריכה מוגברת של קנאביס עשיר ב-THC בהחלט עשויה להעלות את הסיכון להשמנת יתר; מנגד, זנים מסוימים של קנאביס רפואי, המכילים אחוז גבוה של THC, מסייעים בטיפול באנורקסיה ובעידוד עליה בריאה במשקל. רכיב נוסף של הצמח, CBN (קנבינול), מוכר הרבה פחות לאדם הממוצע, והוא נמצא בצמח בריכוזים נמוכים יחסית. בניגוד ל-THC, מדובר בחומר שאינו גורם לאופוריה, אבל הוא כן דומה לו בדברים רבים אחרים – ביניהם בכך שהוא מעלה את רמות התיאבון. לכן, CBN נחשב בפני עצמו כטיפול פוטנציאלי לאנורקסיה.
קנאביס כמפחית תיאבון?
עד כאן נגענו בנושא של העלאת התיאבון בעקבות צריכת קנאביס, אחת מן התכונות המוכרות ביותר של הצמח. אבל מה לגבי אפקט הפוך? האם יתכן שזנים מסוימים של קנאביס עשויים דווקא להפחית את התיאבון ולסייע לירידה במשקל? מסתבר שהתשובה לשאלה הזו היא חיובית.
הכירו את THCV, גם הוא מהרכיבים הפחות מוכרים בצמח הקנאביס. כפי שניתן להסיק משמו, THCV קרוב בצורתו ל-THC, אך הוא מתאפיין בהשפעות אחרות ואינו מעורר תחושות "היי". למעשה, בהיבטים מסוימים פעולתו מנוגדת לזו של ה-THC, בין השאר, בהקשר להשפעתו על תחושת הרעב: בעוד ש-THC מעורר תיאבון, THCV מעכב אותו. בנוסף, לצריכת THCV אין תופעות לוואי משמעותיות, מה שעושה אותו בטוח למדי לטיפול בהשמנת יתר ואף בסוכרת. כמובן ש-THCV לא מופיע לבדו בצמח, והשפעתו תלויה בריכוזו וכן בקיומם של חומרים נוספים באותו הזן (למשל, אחוז ה-THC). יתרה מכך, בזנים מסוימים THCV אינו מופיע כלל.
ההשפעות של CBD
ישנן עדויות מחקריות כי גם ל-CBD – הרכיב העיקרי בצמח מלבד THC, וזה שאינו בעל אפקט פסיכואקטיבי – ישנן תכונות המפחיתות תיאבון. נוסף לכך, CBD מגביר את קצב שריפת השומנים בגוף, מגן מפני פגיעה בספיגת הגלוקוז בתאי הגוף (דבר המעלה את הסיכון לסוכרת מסוג 2) ומקטין את הסיכון להשמנת יתר. רוב המחקרים בנוגע ל-CBD לא בוצעו בבני-אדם, ולכן קיים צורך במחקר מעמיק יותר על-מנת לבסס את הטענות בדבר יתרונותיו בנוגע להפחתת משקל ולשמירה על מצב בריאותי תקין, אבל הממצאים הקיימים נראים מבטיחים מאוד.
מאנצ'יז – כן. עליה במשקל? לא בטוח
לפני כשנתיים החליטה קבוצת חוקרים מאוניברסיטת ליברפול להיכנס לעובי הקורה ולבדוק מחקרית האם המאנצ'יז היא תופעה שאכן מתרחשת. בשאלון ארוך הנוגע לתחושות שונות הקשורות בתיאבון בעקבות צריכת קנאביס, הגיעו החוקרים הבריטיים לממצאים שלא הפתיעו אף אחד: צריכת קנאביס מעלה באופן מובהק את התיאבון, את ההנאה מאוכל ואת הרצון להמשיך לאכול גם מבלי שבאמת מרגישים רעב.
מנגד, שנה קודם לכן, מצאו חוקרים מאוניברסיטת אינדיאנה בארצות-הברית כי אנשים הצורכים קנאביס באופן קבוע הנם פחות שמנים מאנשים שאינם צורכים קנאביס כלל, וסובלים מהשמנת יתר במספרים נמוכים יותר. "השמנה" נמדדה לא ישירות כמשקל, אלא בהתבסס על משקל הגוף התקין ביחס לגובה, על-פי מדד BMI (Body Mass Index). הממצא המפתיע באמת היה כי גם במחקר הזה גילו החוקרים כי הצריכה הקלורית של אלו המשתמשים בקנאביס הייתה גבוהה יותר מזו של השאר. אף על פי כן, משקלם היה נמוך יותר, עובדה שמחזקת את ה"חשד" כי קנאביס תורם למניעת השמנת יתר ולשמירה על משקל גוף תקין.