בשנה האחרונה נחשפנו לנוקשות הבלתי מתפשרת של החוק הרוסי בכל הנוגע לשימוש בקנאביס. המקרה של בריטני גריינר, כדורסלנית אמריקאית שנתפסה עם פחות מגרם אחד של שמן קנאביס בנמל תעופה במוסקבה, עורר הדים בכל העולם כשזו נשפטה ל-9 שנות מאסר במחנה עונשין. המקרה הזכיר לרבים את זה של הישראלית-אמריקאית נעמה יששכר, שספגה עונש דומה על החזקת קנאביס בשנת 2019.
חוקי הקנאביס הנוקשים של רוסיה הם לא עניין חדש, ומקרים כמו אלו של גריינר ויששכר אמורים להדליק נורה אדומה מהבהבת לכל מי שנמצא בדרכו לרוסיה וחושב שאולי בטעות עשויות להיות שאריות של קנאביס בתרמילו או באחד מכיסיו. אבל לפני קצת יותר מארבע שנים, לפרק זמן קצר, נראה שחוקי הקנאביס של רוסיה לפתע השתנו. והטריגר לכך, תאמינו או לא, היה אירוע ספורט שהתקיים במדינה. ליתר דיוק – אחד משני האירועים הגדולים, החשובים והנצפים ביותר בספורט העולמי: גביע העולם בכדורגל (או כפי שהוא מכונה בארץ – המונדיאל).
טורניר הגמר של גביע העולם בכדורגל התקיים ברוסיה בחודשים יוני-יולי 2018. כשלושה חודשים לפני פתיחת הטורניר, פורסם כי רוסיה תתיר כניסת קנאביס למדינה, ובלבד שזו תתבצע תחת רישיון רפואי ובאישור שיתקבל מראש. פרוצדורה מורכבת אמנם, אבל שונה לחלוטין מהמצב הקיים כיום בו אין הסדר מוכר המאפשר להכניס קנאביס לרוסיה, גם אם הוא הונפק ברישיון רפואי במדינת המקור.
עוד רגעים בהיסטוריה של הקנאביס:
>> המקטרת האבודה של ג'רי גרסיה
ההחלטה אינה מפתיעה, שכן לאורך ההיסטוריה היוו אירועי ספורט גדולים הזדמנות בעבור מנהיגי מדינות להציג לראווה את הצד היפה וה"נאור" של מדינתם. הדבר נכון במיוחד במקרים של מדינות טוטליטריות, שהרשו לעצמן לכופף חוקים באופן זמני, כדי להראות לקהל המבקרים ולעיתונאים המסקרים את האירוע כי הן מכניסות אורחים, נעימות ובלתי מזיקות. כך למשל ארגנטינה, שאירחה את משחקי גביע העולם ב-1978: למשך מספר שבועות העלימה ארגנטינה לחלוטין כל זכר למשטר הצבאי הרודני שהונהג במדינה, וזאת בזמן שאלפי אסירים פוליטיים מצויים במתקני מאסר סודיים. דוגמה מוכרת נוספת היא זו של המשחקים האולימפיים שהתקיימו בברלין ב-1936 – תקופה בה כל השלטים המפלים יהודים לרעה הועלמו מהרחובות, והמדינה הוצגה כמקום נאור ושוחר שלום אשר פניו ליחסים תקינים עם העולם שסביבו.
רוסיה, מדינה שקשה לראות בה דמוקרטיה נאורה, ראתה גם היא במשחקי גביע העולם הזדמנות נדירה למסע יחסי ציבור מוצלח, שיאפשר להציג לקהל עצום של מבקרים את הצד שוחר השלום, הספורטיבי ומהנקי של מדינתם. ארגון הטורניר היה ברמה הגבוהה ביותר, ועיתונאים רבים חזרו מרוסיה עם רושם חיובי מאוד. לאישור להכניס קנאביס ברישיון רפואי היה תפקיד חשוב בהכנסת האורחים הלבבית של מדינת הענק, שכן צרכנים רבים זקוקים לקנאביס שלהם באופן קבוע כתרופה לכל דבר, והאפשרות לשאת אותו עמם בוודאי העניקה להם חוויית מונדיאל טובה הרבה יותר. ביולי 2018 הטורניר הסתיים, האוהדים חזרו הביתה והביאו עמם את הרושם החיובי שקיבלו על רוסיה, ואילו חוקי הקנאביס הנוקשים חזרו לתקנם.