הביטוי "קנבינואידים סינתטיים" מעלה אצל חוקרים בתחום הקנאביס הרפואי קונוטציה של פתרון פוטנציאלי לבעיות רגולציה שמעכבות את עתיד המחקר והפיתוח, בזכות האפשרות שלהם לעקוף את ההגבלות שמוטלות על שימוש בקנבינואידים טבעיים. מנגד, ביטוי זה מעורר קונוטציות אחרות לגמרי של נזקים ושימוש לרעה בקרב הציבור הרחב, שמודע בעיקר להיסטוריה האפלה שלהם בעולם הסחר הלא חוקי בסמים בשוק השחור.
קנבינואידים סינתטיים מופקים בתהליך ייצור מלאכותי במעבדה מחומרים טבעיים ומכימיקלים שונים. הלכה למעשה, מדובר בשתי "משפחות" שונות לחלוטין של חומרים. עובדה זו היא למעשה הסיבה לקונוטציות השונות והמנוגדות בתכליתן שעולות לקהלים שונים ששומעים את הביטוי "קנבינואידים סינתטיים", ולמעשה מרבית החשיפה התקשורתית לה זוכים קנבינואידים מלאכותיים אלה היא שלילית ביותר. זאת למרות הפוטנציאל החיובי שיש לחלק מהם בפיתוח עתידו של תחום הקנאביס הרפואי.
ההיסטוריה האפלה של קנבינואידים סינתטיים
ביטוי אחד שמעורר קונוטציות שליליות בקרב כל אדם בר דעת ששומע אותו הוא "סמי פיצוציות", המתאר "סמי רחוב" אשר נמכרים בצורה חוקית בפיצוציות שונות וידועים כגורם שיכול להוות סכנה חמורה לבריאותם ואף לחייהם של אלו המשתמשים בהם. סמי הפיצוציות הם הסיבה הראשונה בגינה ידועים קנבינואידים סינתטיים בתור גורם שלילי שמאיים על ביטחון ובריאות הציבור.
קנבינואידים סינתטיים מיוצרים בתור תחליף ל-THC (החומר הפעיל העיקרי בצמח הקנאביס. האחראי לתחושת ה"היי" הנוצרת כתוצאה מהשימוש בצמח). אלו מאפשרים להתחמק מהרגולציה החוקית והאכיפה המשטרתית שמפריעות לשיווק מוצרי קנאביס. למען הסר ספק, תחליפי THC סינתטיים שמהם מיוצרים סמי פיצוציות מפורסמים כמו K2 ו-Spice הנמכרים בישראל תחת "המשפחה" הכללית שמכונה "נייס גאי", הם אכן סוג של קנבינואידים סינתטיים, ואפילו לא הסוג היחיד שהוכיח את הפוטנציאל שלו להוות סכנה לבריאות הציבור.
הסוג השני של קנבינואידים סינתטיים שתרמו להתפתחות המוניטין השלילי של כל "בני המשפחה" הם קנבינואידים סינתטיים אשר הופקו על ידי חברות תרופות, במטרה לבסס תרופות רשומות שמחקות את האפקט של שימוש בקנאביס. תרופות הכוללות קנבינואידים אלו הן למשל Marinol ו-Dronabinol אשר אמורות לשמש בין היתר לעידוד תיאבון ושיכוך כאבים, אך הוכיחו במסגרת מחקרים מסוימים כי יש להן פוטנציאל שלילי לגרום תופעות לוואי ארוכות טווח שנמשכות עד 3 ימים. תופעות אלו נובעות מההשפעה החזקה יתר-על המידה שיש לתחליפי ה-THC בהשוואה להשפעה של THC טבעי המופק מצמח הקנאביס.
ההשפעה של חומרים מסוימים במשפחת הקנבינואידים הסינתטיים עלולה להיות עוצמתית בהשוואה למקור, והיא למעשה הסיבה לכל "השם הרע" שיצא לקנבינואידים סינתטיים. ראוי לציין כי סמי פיצוציות רבים מכילים כימיקלים רעילים נוספים, המנפחים את המוניטין השלילי של קנבינואידים סינתטיים בתור "חומרים שיכולים להרוג".
קנבינואידים סינתטיים מעולם לא הוכחו במסגרת מחקרית בתור גורם פוטנציאלי שיכול לגרום לבדו למוות של בני אדם, אך מנגד לא ניתן גם להגיד שהניסויים הנדרשים לכך אכן בוצעו, או שיושמו כהלכה מודלי המעבדה לכדי מחקר מספק. לפיכך, הקשר הפוטנציאלי בין קנבינואידים סינתטיים לבין מקרי מוות מעולם לא הוכח, אלא נשאר בתור מאפיין מרכזי במוניטין השלילי, השגוי בחלקו, שדבק בהם.
הפוטנציאל בעולם המחקר
קנבינואידים סינתטיים מסוג אחר הם קנבינואידים המשמשים כיום לצרכי מחקר, במטרה ליצור תחליפים מלאכותיים ראויים לקנבינואידים מרכזיים בצמח הקנאביס כמו THC ו-CBD. תחליפים אלו, שהיום הנם רק חלום רחוק של חוקרים בתחום הקנאביס הרפואי, צפויים להחליף לבסוף את הדבר האמיתי לצרכי מחקר ופיתוח טיפולים רפואיים מבוססי קנבינואידים, בעיקר בזכות העובדה שהם יוכלו להתחמק מכל בעיות הרגולציה שמעכבות את המחקר בתחום הקנאביס הרפואי בכל העולם, ואפילו במדינות בהן חלה לגליזציה של שימוש בקנאביס לצרכי פנאי.
דוגמה מעניינת לחומר המשתייך לסוג זה של קנבינואידים סינתטיים הוא CBD בעצמו, אשר יכול להיות מופק בתהליך מיצוי היישר מתוך המקור הטבעי שלו בצמח הקנאביס, אך במקביל גם ניתן לייצר אותו בתהליך מלאכותי של עיבוד מחומרי גלם מגוונים וביניהם גם מהטרפן לימונן שמצוי בקנאביס אך קיים גם בצמחים רבים נוספים בטבע. CBD המיוצר מלימונן הוא קנבינואיד סינתטי, שאינו יכול לגרום לאף אחת מההשפעות השליליות המקושרות לביטוי "קנבינואידים סינתטיים". נוסף על CBD, חוקרים רבים בעולם מנסים כיום לפתח חומרים מלאכותיים שיוכלו לחקות בצורה מדויקת את המבנה הכימי ואת התכונות האופייניות של THC.
בעתיד, בעולם שבו יהיה ניתן לייצר קנבינואידים סינתטיים שזהים "אחד לאחד" לדבר האמיתי, יהיה ניתן לעקוף לחלוטין את כל הרגולציה שעדיין תוקעת את רוב מדינות העולם משימוש חופשי בקנבינואידים לצרכי מחקר. אותה רגולציה, אשר תקפה לא רק בישראל אלא גם במדינות הלגליזציה בארצות הברית (בגלל האיסור הפדרלי שעדיין קיים על שימוש בקנאביס), אינה מאפשרת שימוש חופשי ובלתי מבוקר בקנבינואידים לצרכי מחקר משום שהם מופקים מקנאביס. חוקרים רבים ממתינים בקוצר רוח ליום בו קנבינואידים אלו כבר לא יהיו מופקים מקנאביס, ויהיה ניתן לתעל ולזרז את המחקר בהם בצורה משמעותית לטובת תועלת רפואית לאנושות כולה.