תחומי הרפואה בהם נעשה שימוש בטיפול בקנאביס רפואי הם רבים ומגוונים, אך אחד מהתחומים הללו מתעלה בבירור מעל האחרים בחשיבותו הפוטנציאלית בנוגע לעתיד האנושות כולה: הטיפול במחלת הסרטן.
משרד הבריאות בישראל מגדיר את תועלתו של הטיפול בקנאביס רפואי במקרה של חולים אונקולוגיים, בהתאם לקריטריונים המפורטים במסמך 'נוהל 106', כתועלת פוטנציאלית שבאה לידי ביטוי בשני אפיקים. האפיק המרכזי בו מתבצע טיפול בקנאביס רפואי בקרב חולי סרטן הוא לצורך טיפול סימפטומטי בתופעות הלוואי הרבות המאפיינות את הסוגים השונים של טיפולים אנטינאופלסטים (שם כולל לטיפולי כימותרפיה, הקרנות ואימונותרפיה), אותם מקבלים החולים על מנת להילחם בגידול הסרטני . האפיק "המשני" של הטיפול נוגע לשיכוך סימפטומים של המחלה עצמה, כמו למשל כאבים משניים, חוסר תיאבון, בחילות והקאות, השכיחים גם בקרב חולים רבים שאינם מקבלים טיפול אנטינאופלסטי. מה שלא תמצאו בנהלי משרד הבריאות בנושא זה, הוא טיפול בקנאביס רפואי שניתן לצורך טיפול אנטי-סרטני: טיפול המיועד לטפל במקור המחלה עצמה ולא רק בתסמיניה.
הסיבות לכך שהנחיות משרד הבריאות בנוגע לטיפול בקנאביס רפואי אינן כוללות עד היום את ההתוויה הרשמית של "טיפול בסרטן", לא באופן כללי ולא במקרים ספציפיים של סוגי סרטן מסוימים, כוללות בין היתר מחסור במחקרים בנושא, בעיקר במחקר קליני איכותי שיכול להוות בסיס לניסוח פרוטוקולי טיפול רפואי. למרות שמחסור זה עדיין רלוונטי גם לאחר שנים רבות של מחקר, כדאי שתכירו את התוצאות החשובות שהתגלו עד היום ומעידות על הפוטנציאל הממשי של טיפול זה.
קנאביס רפואי וסרטן השד – טיפול עם פוטנציאל אמיתי?
המחקר המדויק שנערך היום מסביב לעולם במסגרת קלינית איכותית ומפוקחת (שלא בהתבסס על דיווחי מטופלים), עוסק בין היתר במחקר הקשר הפוטנציאלי בין קנאביס לבין טיפול בגידולים סרטניים במוח (GBM) ובמגוון סוגים אחרים של התוויות אונקולוגיות. אחד התחומים המבטיחים ביותר ביניהם הוא הטיפול בסרטן השד. בתחום זה נערכו עד היום לא מעט מחקרים שבחנו את הפוטנציאל של הטיפול לא רק באספקט של שיכוך סימפטומטי, אלא בעיקר באספקט של טיפול במקור המחלה, מתוך מטרה סופית להביא לפריצת דרך שיכולה להפוך סוג כזה של טיפול למעין "תרופה ראשונית לסרטן".
הסוג הראשון של מחקרים שנערכו עד היום במטרה לבחון את הפוטנציאל של חומרים פעילים שונים בצמח הקנאביס (בעיקר THC ו-CBD) לטפל במקרים של סרטן השד, הם מחקרים במודלי מעבדה שונים. מחקרים מפורסמים שנערכו במודלים אלו, בהם מתבצע הטיפול בתאים הסרטניים עצמם ולא במטופלות אנושיות, מצאו בין היתר כי צברי תאים (Cell Lines) סרטניים מסוג MDA-MB-231 מגיבים לטיפול בתמציות קנבינואידים על ידי חיזוק והאצה מהותית של פעילות מנגנון האנטי-ריבוי הטבעי של תאי הגוף המצוי במערכת החיסון. משמעותם של ממצאים אלו, שאוששו במחקרים רבים נוספים לאורך העשור האחרון, היא שהטיפול בסרטן השד בקנאביס רפואי ובייחוד בתמציות המכילות THC ו-CBD בריכוז גבוה משפיע הלכה למעשה על מנגנונים שונים שקשורים להתפתחות של תאים סרטניים בגוף. טיפול זה עשוי להוביל לירידה חדה בקצב הריבוי הטבעי של התאים הסרטניים, לעליה בקצב תהליך ההמתה הטבעי של תאים אלו (עליו אחראית מערכת החיסון) ואף להאטה בקצב ובאופי תהליך "הנדידה" (Cell Migration) של תאים סרטניים, שמביא בסופו של דבר להתפשטותם כגרורות בחלקים אחרים בגוף.
מחקרים מתקדמים יותר שנערכו במודלים בבעלי חיים ולא רק בצברי תאים, מצאו כי למולקולות קנבינואידיות שונות ישנה יכולת ייחודית להיקשר לקולטני האסטרוגן בגופן של מטופלות, באופן שיוצר שינוי מהותי בתבנית ההורמונלית הטבעית של הגוף. לפי החוקרים, שינוי זה מוביל לתוצאה דומה לזו שנמצאה במחקרים שנערכו במודלי מעבדה שונים, לפיה הטיפול בתמציות קנבינואידים וכן במספר פורמולציות צמחיות (Wholeplant) מוביל לירידה בקצב התפתחותם של מקרי סרטן השד. הדבר מתבטא בעיקר בירידה בקצב הריבוי הטבעי של תאים סרטניים, וכן באספקט של ויסות הורמונלי התורם לשיפור פעילות מערכת החיסון שנועדה לחסל תאים אלו לפני שיווצרו מהם גידולים או למנוע מהם להתרחב ולפתח גרורות.
בהתבסס על תוצאותיהם של מחקרים שהראו ממצאים דומים, בשנים האחרונות החל להתפתח גם בבני אדם מחקר במטופלות הסובלות מסרטן השד. למרות שטרם פורסמו מחקרים מסוג זה שנערכו במסגרת קלינית מלאה, היסודות המחקריים למחקר קליני בטיפול בסרטן השד כבר הונחו, במסגרת פרויקטים מחקריים רבים מסביב לעולם. במחקרים אלו נמצא, בין היתר, כי הטיפול בתמציות קנבינואידים משפר בממוצע את מצבן של 95.9% מהמטופלות (לאחר שקלול מקרי סרטן סופניים) בקריטריונים הנעים בין שיפור סימפטומטי מדווח לשיפור מדיד במאפייני המחלה. בנוסף, נמצא כי יש לו פוטנציאל לשפר בצורה מהותית את תוצאותיהם של טיפולי הקרנות שמקבלות מטופלות הסובלות מסוגים שונים של גידולי סרטן השד. חשוב לציין כי במחקרים מסוג זה החוקרים לא תמיד בטוחים בנוגע לאופי ההשפעה המדויק שיש למולקולות הקנבינואידיות על התאים הסרטניים ולפיכך נוטים להדגיש כי "דרוש מחקר נוסף בנושא". עם זאת, ההישנות והעקביות של התוצאות שנמצאו בכל המחקרים הללו, ללא יוצא מהכלל ובכל רחבי העולם, מלמדת את עולם המדע כי מדובר בתופעה רפואית שיש לה בסיס ממשי.
סקירה מחקרית חדשה יחסית שפורסמה בשנת 2019 בחנה את המנגנונים הביולוגיים השונים באמצעותם משפיעות מולקולות קנבינואידיות על תאים סרטניים מ-16 סוגים שונים - ובין היתר על גידולי סרטן השד. ממצאי הסקירה, במסגרתה נבחנו 94 מחקרים שונים בנושא טיפול בסרטן השד בעזרת תמציות קנאביס רפואי, מראים כי הפוטנציאל התרפויטי העקבי שנמצא לטיפול נוגע למנגנוני פעילות אנדוקנאבינואידים (קולטנים עצביים מסוג 1CB ו-2CB) והורמונליים מורכבים רבים.
בהסתמך על כל הראיות המחקריות הללו, חוות הדעת המקובלת היום בעולם המחקר היא שלקנאביס רפואי אכן עשוי להיות פוטנציאל לסייע לחולות בסרטן השד לא רק לשיפור איכות החיים, כפי שמקובל כיום, אלא גם לטפל בצורה אנטי-סרטנית ממשית במאפיינים שונים של ההתוויה האונקולוגית. עם זאת, חשוב לציין כי המחקר הקליני בתחום זה עדיין לא נפתח רשמית. בשנתיים האחרונות החלו להיערך מספר מחקרים קליניים (שלב 1 בלבד) שנועדו לבחון את סגולותיו של הטיפול בקנאביס רפואי בגידולי סרטן השד בצורה מעמיקה ואיכותית יותר, במסגרת טיפול כפול-סמיות (Double Blind) המגובה בקבוצת ביקורת ועומד בקריטריונים רגולטוריים של תעשיית הפארמה. תוצאותיהם של מחקרים אלו יהוו ככל הנראה בשנים הקרובות בסיס לפיתוח טיפולים ייעודיים מבוססי קנבינואידים לסרטן השד, כאשר המבטיחים שבהם צפויים להיכנס בעצמם למסגרת בחינה קלינית של מוצרי טיפול ייעודיים כבר בשנים הקרובות.
