בירה, תאמינו או לא, היא המשקה השלישי הכי פופולרי בעולם – ממש אחרי מים ותה. חלק מהאנשים שמעריצים את המשקה בצורה כמעט דתית ואפילו עורכים לכבודו פסטיבלים, כנסים וירידים מיוחדים. וזה כמעט המשקה האלכוהולי היחיד שבוודאות תראו כמעט בכל סופרמרקט, מסעדה ובר.
בירה היא אחד המשקאות העתיקים ביותר בהיסטוריה האנושית, עם ראיות לכך שתרבויות שונות בישלו ושתו אותה לפני יותר מ–10,000 שנה. למעשה, יש לה אפילו קשר מפתיע לסביבה שלנו. מומחים מסוימים בארכיאולוגיה גורסים כי אחד מהעמים הראשונים שבישלו בירה היו בני התרבות הנאטופית אשר התגוררו באזור מדינת ישראל של ימינו – ידעתם את זה? כנראה שלא - אז הנה עוד כמה דברים שאולי לא ידעתם על בירה:
1. פרסומת הבירה העתיקה שאי פעם נמצאה בעולם היא משנת 4,000 לפנה"ס. התגלית המדהימה זקופה לאנתרופולוג בשם אלן ד. אימס, אשר מוגדר בעיני רבים בתור ה-"אינדיאנה ג'ונס של הבירה", במהלך המחקר שלו על מקורות הבירה בעולם, הוא נתקל לטענתו בלוח אבן מאזור מסופוטמיה (כלומר, עיראק של ימינו) עליו נחרטה דמותה של אישה שמחזיקה שני גביעים של בירה. מתחת לדמות נחרטת: "שתו 'אלבה', הבירה עם לב של אריה".
2. המומחים הראשונים לבישול בירה היו בכלל מומחות. בעת העתיקה, נשים היו כמעט היחידות שנהגו לבשל בירה. באותה תקופה בישול בירה היה מקצוע מכובד מאוד באזור מסופוטמיה ואפילו בבל - שם נשים שהקימו מבשלות גם נהגו לתפקד בתור כוהנות.
3. העתיד כבר כאן: ואיתו, בירות ללא אלכוהול. ייצור בירה ללא אלכוהול בדרך כולל את הפסקת תהליך הבישול, כך שהשמרים לא יפרקו את הסוכר במשקה, ובסופו של דבר יפלטו את האלכוהול. כיום, ישנן שיטות אחרות אשר לא חודלות את תהליך ההבשלה של המשקה. לאחרונה, חברת הייניקן פיתחה שיטה ייחודית שבה היא יכולה להשלים את כל התהליך, ואז להוציא את האלכוהול בשיטה ייחודית. מה שמתקבל זה בירת ה-"הייניקן 0.0" - אותה הבירה ההולנדית עם הטעם האהוב, פשוט "נקייה" מאלכוהול.
4. בירת ה-IPA (ראשי תיבות של Indian Pale Ale) לא נקראת כך במקרה. בתקופה שבה חברת הודו המזרחית הבריטית (כלומר, המנדט הבריטי בהודו) שלטה במדינה, הבריטים התקשו מאוד לייבא את הבירות שלהם למזרח הרחוק כי הן תמיד התקלקלו. על כן, הם החלו לבשל בירה ראשונה מסוגה שבה כמות האלכוהול והכשותנית (צמח ששומר על טריות המשקה, בין היתר) הייתה מקסימלית בשביל לעזור לה לשרוד את הדרך. כך נוצרה לראשונה בירת ה-IPA.
5. באפריל 2014, שתיין אמיד במיוחד קנה בקבוק של Cantillon Loerik במכירה פומבית בלא פחות מאשר 2,583 דולר. מאז ועד היום, Cantillon Loerik מוגדרת בתור הבירה היקרה ביותר שאי פעם נמכרה. מה מסביר את תג המחיר? מדובר בבירה מסוג Gueuze (כלומר, בירה פלמית שהובשלה בדרום-מערב בלגיה) שנוצרה במהדורה מוגבלת לפני 21 שנה. וכן, זהו אחד מבקבוקי הבירה הנדירים ביותר בעולם.
6. בעת העתיקה, נהגו לעיתים "לשלם" לעבדים בבירה. למעשה, בירה הייתה חלק קריטי מתהליך הבנייה של הפירמידות במצרים. לאורך השנים, חוקרים מצאו ראיות לכך שבמהלך הבנייה של הפירמידה הגדולה בגיזה, הפועלים קיבלו מנה יומית של עד 5 ליטרים של בירה.
7. שוק הבירה בסין הפך בשנים האחרונות לגדול ביותר בכל העולם. על פי הדיווחים, התושב הסיני הממוצע שותה יותר בירה מכל אדם אחר בעולם - כאשר המספרים מצביעים על כך שהסינים שותים יותר מפי שתיים מאזרחי ארה"ב.
8. אתם לא יכולים להצית בירה, אבל היא יכולה לסייע לכם לכבות שרפות. היות והמשקה מורכב בעיקר ממים, מדובר בחומר אידיאלי לכיבוי להבות – במיוחד אם אתה מנער אותו ומתיז אותו על האש. בטח תופתעו לשמוע על מקרה שהתרחש בשנת 2014 ובו כבאי שלא היה בתפקיד סייע לנהג משאית לכבות שריפה באחד הצמיגים שלו עם שישיית בירות שהיו לו במכונית.
9. הוויקינגים כל כך אהבו בירה שהם האמינו שהיא הייתה חלק מהותי מוואלהלה (כלומר, ההקבלה שלהם לגן עדן). על פי הפולקלור הנורדי, כל ויקינג "צדיק" שנפל בקרב זכה לצעוד אל שערי וואלהלה, שם הוא קיבל אספקה אינסופית של בירה מ-Heiðrún (או היידרון), העז הקדושה. כמו כן, חשוב לציין שהבירה לא הגיעה בבקבוקים, פחיות או חביות, אלא היישר מן העטינים של העז. קחו כמה רגעים לעכל את האינפורמציה הזו.
10. ישנם אנשים שעושים אמבטיות בירה – והם אפילו טוענים שהן טובות מאוד לבריאות שלכם. למעשה, יש ספא מיוחד בצ'כיה שבו ניתן להתרחץ במשקה במשך 20 דקות ולטענתם של המנהלים, זה משפר את מחזור הדם, פותח את הנקבוביות, מרכך את העור ואפילו מזין את הגוף בויטמינים – שוב, לטענתם.