ועכשיו לדבר האמיתי

שלב הבתים של מונדיאל 2018 נפח הערב (חמישי) את נשמתו עם ניצחון 0:1 של בלגיה על אנגליה שהשלים את תמונת שמינית הגמר. השדים האדומים, שסיימו עם מאזן מושלם, ישחקו מול יפן, בעוד שאנגליה תפגוש את קולומביה המסוכנת. אם המשחק הזה היה יותר חשוב לשתי הנבחרות, יכול להיות שהיינו נהנים מתצוגת כדורגל משובחת, אבל גם ככה זה ערב מהנה בקלינינגרד.

מתחילתו עמד המשחק בסימן הרכבים משניים. גארת' סאות'גייט ביצע לא פחות משמונה שינויים בהרכב שלו, בעוד שרוברטו מרטינס השאיר רק את טיבו קורטואה ודדריק בויאטה מה-11 שפתחו מול טוניסיה. גם כך, דור הזהב של השדים האדומים לא סובל מירידה ברמה גם כשהולכים למעמקי הספסל. מי שבלטו יותר מהשאר היו טורגן הזאר, יורי טילמנס ועדנאן ינוזאי שכבש את שער הניצחון המצוין.

ערב המשחק היו דיבורים על כך שעדיף לסיים במקום השני בבית, דבר שישלח את הסגנית לצד היותר נוח לכאורה, אבל למרות שהמשחק היה ישנוני ברגעים ארוכים שלו, אין ספק ששתי הנבחרות רצו לנצח. גם העובדה שקולומביה סיימה במקום הראשון בבית המקביל, הפכה את המקום השני לקצת פחות נחשק.

אנגליה תצא מרוצה ושבעת רצון משלב הבתים, אבל לצד סימני הקריאה יש לא מעט סימני שאלה. נבחרת שלושת האריות גברה על שתי נבחרות חלשות, וגם הניצחון על טוניסיה הושג בזכות שער בתוספת הזמן. החבורה של גארת' סאות'גייט ספגה בכל שלושת המשחקים, גם מול התקפות שאינן מבריקות. אף על פי כן, אף אחד לא יוכל לקחת מאנגליה את הרוח החדשה שיש לה, והמשחק מול קולומביה הוא באמת המבחן הראשון שלה בטורניר.

על 90 הדקות של הערב אין יותר מדי מה לומר. בלגיה פתחה את ההתמודדות בצורה יותר טובה, כשמי שבלט ברעב שלו לשערים היה מיטשי בטשוואי. בעצם החלוץ המצוין של דורטמונד שמר על אותה רוח שאפיינה את חצי העונה האחרונה שלו, מאז שעזב את צ'לסי. אשרי המאמן שזה הסקורר שהוא יכול להקים מהספסל שלו. גם ינוזאי וטילמנס הרשימו, כשהאחרון כבש את שער הניצחון, והראשון בישל ואיים לא פעם על השער של פיקפורד. חדשות טובות קיבל רוברטו מרטינס גם מוינסנט קומפאני שנכנס כמחליף לדקות ראשונות בטורניר.

לאחר שער היתרון של בלגיה, אנגליה העלתה הילוך, השתלטה על מרכז השדה וחיפשה אחר השער המשווה. מרכוס ראשפורד היה האיש הכי מסוכן של סאות'גייט הערב, אבל החלוץ הצעיר חייב לשפר את הסיומת שלו. בדקה ה-66 הוא קלקל בישול לורדי. החלוץ של לסטר שוב הראה כמה אנרגיות ונשמה הוא מכניס. חוץ מזה אף אחד באנגליה לא הרשים ומול קולומביה האנגלים יחזרו ככל הנראה להרכב שגבר על טוניסיה ופנמה. בלגיה כבר חושבת על יפן. נתראה בשמינית הגמר, לא נשאר הרבה זמן לחכות.