חגיגת רבע גמר המונדיאל תצא לדרך מחר (שישי, 17:00) במפגש נוצץ בניז'ני בין צרפת, אחת המועמדת הרציניות לתואר, לבין אורוגוואי הקשוחה בעלת הגנת הברזל. הסלסטה חולמת על חזרה לחצי הגמר לראשונה אחרי 8 שנים, בעוד הטריקולור לא הגיעה למעמד ארבע האחרונות מאז 2006.
במהלך כל השבוע דיברו על פציעתו של אדינסון קבאני בשריר התאומים. לפי כל הדיווחים, אל מטאדור, שהיה גיבור הניצחון על פורטוגל בשמינית הגמר עם צמד שערים לא יעמוד לרשותו של המאמן אוסקר טבארס, וגם היום הוא לא השתתף באימון. מי שאמור לתפוס את מקומו הוא כריסטיאן סטואני, חלוצה של ג'ירונה. זהו השינוי היחיד המסתמן בסלסטה.
בצרפת ייעדר בלז מטוידי בשל צהובים, כאשר מי שיתפוס את מקומו הוא ככל הנראה קורנטן טוליסו מבאיירן מינכן. בצרפת העלו ספקולציות לפיהן דידייה דשאן עשוי להרכיב את נאביל פקיר מליון, אך צעד זה עשוי להיות אולטרה התקפי ולא סביר להניח שהמאמן ייקח סיכון מקצועי שכזה ויפקיר את מרכז השדה, שצפוי להיות היוזם.
שתי הנבחרות נפגשו שלוש פעמים בתולדות המונדיאל, כאשר צרפת מעולם לא ניצחה את יריבתה. בחמשת המפגשים האחרונים בין הנבחרות הובקע רק שער אחד, כאשר הסלסטה גברה על הטריקולור 0:1 משער ניצחון של לואיס סוארס במשחק ידידות שנערך ביוני 2013. צרפת מגיעה עם רקורד מצויין של תשעה משחקים ללא הפסד לנבחרת דרום אמריקאים בגביעי העולם. מצד שני היריבה מעודדת מכך שהיסטורית היא הפסידה רק פעם אחת במעמד שמונה האחרונות של המפעל.
דידייה דשאן התייחס לשינוי לעומת רבע הגמר ב-2014, אז הודחה צרפת בידי גרמניה: "זו הייתה יריבה אחרת וצרפת אחרת. מה שחשוב הוא לשמור על רמה גבוהה. רבע גמר ב-2014, גמר ביורו 2016, רבע גמר שוב עכשיו. הנבחרת שלי תחרותית, ככה זה נראה לי".
על ההיכרות של אנטואן גריזמן עם צמד הבלמים של אורוגוואי, דייגו גודין וחוסה מריה חימנס, אמר המאמן: "הם מכירים אותו היטב, והוא אותם. הם מעריכים ומכבדים זה את זה מאוד. הם יעשו הכל כדי שאנטואן יהיה הכי פחות יעיל שאפשר, אבל הוא יעשה הכל כדי להיות מכריע".
A la veille du quart de finale face à l'Uruguay, l'Equipe de France a posé le pied à Nijni-Novgorod, théâtre de la rencontre ! #FiersdetreBleus pic.twitter.com/04nUMBYQdb
— Equipe de France (@equipedefrance) July 5, 2018
על היריבה הוסיף: "הפרופיל שלה שונה מזה של ארגנטינה. נצטרך סבלנות, אורוגוואי מאוד מאורגנת הגנתית, אבל גם מצוינת במשחק המעבר. הדבר האידיאלי הוא שאנחנו טובים מאוד בשני החלקים. זה יצריך מאיתנו הרבה כי זה רבע גמר מונדיאל".
דשאן התייחס להיעדרותו של קבאני: "אני מעמיד פנים כאילו שהוא ישחק. אבל לא אדע בוודאות עד שעה לפני המשחק. יש להם אופציות אחרות, עם סטואני או רודריגס. אני מכין את הנבחרת שלי לכל האפשרויות. קבאני זה קבאני, מהטובים בעולם. אבל אם הוא לא יהיה שם, זה לא ישנה את פני הנבחרת שלו. האיכות של קבאני כמובן מעל זו של רוב החלוצים, אבל זה לא אומר שלאחרים אין".
המאמן כמובן מקווה להופעה אדירה נוספת של קיליאן אמבפה: "מה שהוא עשה מדהים, זה מאיר עוד את מה שהוא מסוגל לעשות. היה לו זמן לעכל את המשחק מול ארגנטינה. האורוגוואים ראו למה הוא מסוגל, הוא יכול לחזור על זה. למרות כל מה שהוא עושה טוב, הוא עדיין לומד".
הקפטן הוגו לוריס התייחס לחסרונו המסתמן של אדינסון קבאני: "מגיע לו המון כבוד, הוא מנהיג, עשה היסטוריה עם פריס סן ז'רמן. חבל שהוא ייעדר. אבל אורוגוואי עדיין יריבה מסובכת, במיוחד במתפרצות. צריכים להיות מאוד מרוכזים בהגנה ולשמור על האינטנסיביות. אורוגוואי סופגת מעט מאוד שערים".
Hugo Lloris
— UEFA Nations League (@UEFAEURO) July 4, 2018
2018 World Cup save percentage: 50.0% pic.twitter.com/8Xcku0gkh0
אוסקר טבארס התייחס לסיכויים: "אנחנו מודעים למציאות ויודעים בדיוק מה המגבלות שלנו. אנחנו אף פעם לא פייבוריטים, תמיד מגיעים מאחור, וזה גורם לנו לגאווה. הסיפור של המשחק הזה ייכתב על ידי השחקנים על המגרש. אנחנו נרגשים, יש לנו סיכוי קטן להיות אלופים וננסה לשמור עליו".
על היעדרותו הצפויה של קבאני אמר המאמן: "הוא עצוב להיות פצוע במונדיאל, הוא שחקן חיוני עבורנו. מאז הפציעה הוא עובד על החלמתו. אני חושב שנתנו מספיק מידע עם הודעות לתקשורת. היו הרבה שמועות, כולם שואלים אותנו שאלות, אני לא רוצה לספק מידע שיעזור לעיתונאים מסוימים. בעוד 24 שעות תדעו הכל. יש כאלה שאומרים שאנחנו מעמידים פנים, אבל זה לא נכון. אנחנו רק רוצים לשחק ולנצח. אני לא מקבל את כל המידע על הנבחרת הצרפתית". טבארס התייחס לשיבוץ השופט, נסטור פיטאנה הארגנטיני: "אגיד רק דבר אחד - מעולם לא ניצחנו עם השופט הזה".