שיא מס' הצופים באנגליה במשחק בודד יישבר

ורסאליקו ככל הנראה יראה את חצי הגמר מהצד (Getty) | צילום: ספורט 5

זה מתקרב. אחרי שצרפת תפסה את הכרטיס הראשון, אנגליה וקרואטיה ייאבקו הערב (רביעי, 21:00) על הזכות להתמודד מולה על התואר הנכסף.

לצערם של הקרואטים, הם מודאגים לקראת המשחק. לוקה מודריץ' וחבריו יצטרכו להסתדר ככל הנראה ללא שימה ורסאליקו, שסיים את המשחק מול רוסיה עם פציעה בברכו. המגן הימני הוחלף על ידי ודראן צ'ורלוקה בדקה ה-97 של רבע הגמר והוא גם כנראה זה שיתפוס את מקומו בהרכב בחצי הגמר.

מאמן נבחרת קרואטיה, זלאטקו דאליץ', כבר מתכונן לאפשרות שוורסאליקו לא יעמוד לרשותו והוא תירגל באימון את דומאגוי וידה כמגן ימני, כשצ'ורלוקה יצטרף לדיאן לוברן במרכז ההגנה. השניים שיחקו בעמדות האלה עוד בהארכה מול רוסיה ונראה שמול אנגליה זה יקרה כבר מהפתיחה. מהאימון האחרון נעדרו גם לוברן עצמו והשוער דניאל סובאשיץ', שספג פציעה ברגלו לקראת סיום 90 הדקות מול רוסיה.

עבור צ'ורלוקה בן ה-32 זו תהיה ההופעה ה-103 שלו במדי קרואטיה והוא שותף בשלושה משחקים במונדיאל 2018. לפני שנכנס כמחליף מול רוסיה, בלם לוקומוטיב מוסקבה עלה מהספסל לקראת הסיום מול ארגנטינה והשלים 90 דקות נגד איסלנד.

"יש לנו זיכרונות טובים מ-1998", אמר המאמן הקרואטי דאליץ', "ננסה ללכת צעד אחד קדימה. יש לנו כבוד לכולם - אנגליה, בלגיה וצרפת - אבל אף אחת מהן לא יותר טובה מאיתנו".

איבן ראקיטיץ' אמר לקראת המשחק: "אנחנו מאוחדים על המגרש - כמו לב אחד ונשמה אחת. אנחנו גאים ושמחים להיות בחצי הגמר, אבל לא רוצים לעצור כאן. זה הישג אדיר עבור מדינה קטנה כמו קרואטיה".

ווקר. האנגלים יותר כשירים להתמודדות (getty) | צילום: ספורט 5

בניגוד לקרואטיה, אנגליה נהנתה מסגל מלא של 23 שחקנים באימון האחרון. ג'יימי וארדי שהחמיץ את המשחק מול שבדיה בגלל רגישות במפשעה, חזר לכשירות. גם ג'ורדן הנדרסון, שהיה בספק קל למשחק, יעמוד לרשותו של המאמן. אנגליה, באנגליה מדווחים שמספר הצופים במשחק בודד יישבר מול קרואטיה.

"הכדורגל בא הביתה' זה שיר שלא הייתי יכול לשמוע ב-20 השנים האחרונות", התבדח סאות'גייט במסיבת העיתונאים, "אנחנו עומדים בפני אתגר גדול, אבל עדיף בחיים להגיע לאתגרים האלה ולא להימנע מהם".