המסע של ארגנטינה במונדיאל 2018 ייפתח הערב (שבת, 16:00) כשהאלביסלסטה יפגשו במוסקבה את איסלנד וינסו לפצח את האגוז הקשה מסקנדינביה במחזור הראשון של בית 4.
בעוד קרואטיה תפגוש את ניגריה במשחק המקביל של הבית ב-22:00, ארגנטינה תרצה לעשות צעד ראשון לעבר העפלה לשמינית הגמר מבית לא פשוט בכלל מבחינתה. הארגנטינאים קיימו היום את האימון המסכם שלהם במוסקבה לקראת המשחק וחורחה סמפאולי דיבר במסיבת העיתונאים.
"אנחנו נרגשים ומוכנים למונדיאל", אמר סמפאולי, "התכוננו לפיזיות של האיסלנדים. מבחינתי זה דבר נהדר לייצג את המדינה שלי במונדיאל ואני אשתדל לקבל את ההחלטות הנכונות. אנחנו צריכים להבין באופן מושלם מה מסי צריך והוא צריך להבין מה החברים שלו צריכים. אני לא רואה את זה כמונדיאל האחרון שלו". על דיבאלה אמר המאמן: "נראה איך ובאיזה משחק להשתמש בו".
ניקולאס טגליאפיקו הוסיף: "זה חלום עבור כל שחקן, אני נהנה, שמח מאוד ומקווה שיהיה לנו משחק טוב. אף פעם לא הרמתי ידיים ותמיד האמנתי שההזדמנות הזו תגיע. זה היה קשה, אף אחד לא נתן לי כלום, כך שאני חש גאווה".
כזכור, ארגנטינה הייתה אמורה לקיים משחק הכנה מול נבחרת ישראל בטדי לפני היציאה לרוסיה, אבל משחק הראווה בוטל ולמעשה הארגנטינאים יגיעו למפגש מול איסלנד כשההכנה האחרונה שלהם הייתה מול האיטי ב-30 במאי.
סמפאולי תירגל לאחרונה מערך של 4:2:3:1, שהופך ל-3:3:2:2 כשהנבחרת יוצאת להתקפה. השמות הפחות מוכרים שייכללו בהרכב הם של טגליאפיקו והקשר מקסי מסה מאינדפנדיינטה. לעומתם, גונסאלו היגוואין ופאולו דיבאלה אמורים לשבת על הספסל.
מה שיכול לעודד את ארגנטינה לקראת המשחק מול האיסלנדים זה הנתון הבא - האלביסלסטה ניצחו בכל אחד מששת משחקי הפתיחה האחרונים שלהם במסגרת המונדיאל. בגביע העולם הקודם, להזכירכם, הם הגיעו עד הגמר אבל לא הצליחו לשתות מהבאר והפסידו לגרמניה באופן דרמטי לאחר הארכה.
בצד השני, איסלנד תקווה להפתיע ולהמשיך בקו שלה אחרי היורו הנפלא שרשמה לפני שנתיים בצרפת. עבור האיסלנדים מדובר בהופעת בכורה במונדיאל והם למעשה הנבחרת הקטנה ביותר שהעפילה אי פעם לגביע העולמי.