המשחק השני של בית ו' ייצא לדרך היום (שני) והוא יפגיש בין שבדיה לדרום קוריאה. לשתי הנבחרות היסטוריה עשירה במונדיאלים, אך שתיהן דווקא לא נחשבות לפייבוריטיות להעפלה לשמינית הגמר. עם זאת, ההפסד של גרמניה למקסיקו טורף את הקלפים, ולכן ההתמודדות הזאת תהיה קריטית להמשך ההתפתחויות בבית. אצל השבדים, ויקטור לינדלוף סובל מפציעה ונגרע מהסגל ברגע האחרון. פונטוס יאנסון החליף אותו בהגנה. הסיפור המעניין פה הוא הדיווח על ריגול של עוזר המאמן השבדי, לארס יאקובסן, באימון של הקוראנים, אך נכון לעכשיו, הכחולים-צהובים מכחישים.
השבדים ישתתפו בגביע העולם ה-12 שלהם, כאשר הישג השיא בתולדות הנבחרת הוא המקום השני, שהושג ב-1958 כאשר שבדיה הייתה המארחת והפסידה בגמר לברזיל. גם את המקום השלישי הסקנדינבים לקחו פעמיים, ב-1950 ו-1994. לעומת זאת, הם לא הצליחו להעפיל לשני המונדיאלים האחרונים. דווקא הפעם, ללא זלאטן איברהימוביץ' הגדול, סיימה שבדיה במקום השני בבית המוקדמות, ובפלייאוף ניצחה את איטליה ועלתה על חשבונה לטורניר.
באף אחד מארבעת משחקי ההכנה שבדיה לא ניצחה, וכבשה שער בודד. המאמן, יאן אנדרסון, התייחס לכך: "יש הרבה מאד דרכים לכבוש שערים, בטח בשיטת המשחק שלנו. עבדנו קצת יותר על ההתקפה שלנו, ואני מקווה שמחר זה יעבוד ונכבוש".
"עבדנו הרבה עם היועץ הפסיכולוגי שלנו ולמדנו מה חשוב עבורנו", סיפר הקפטן אנדראס גראנקוויסט. "אנחנו בוטחים בסגל הזה, ובעיקר בצוות שמטפל בנו וגורם לנו להיות יותר מוכנים ממה שהיינו לפני כן".
הצביעו בסקר >>>
בצד השני, יהיה זה המונדיאל העשירי של דרום קוריאה, והתשיעי ברציפות מאז 1986. בשמונה מקרים סיימה הנבחרת האסייתית את דרכה בשלב הבתים, כאשר ב-2010 הצליחה להעפיל לשמינית הגמר. ב-2002, מונדיאל אותו אירחה בשיתוף עם יפן, היא רשמה את ההישג הבלתי רגיל כאשר הגיעה לחצי אחרי שהדיחה את ספרד, וסיימה במקום הרביעי עם הפסד לטורקיה.
הנמרים העפילו לגביע העולם מהמקום השני בבית בסבב המוקדמות האחרון של אסיה. למרות שביבשת הגדולה נחשבת דרום קוריאה לאחת הנבחרות הכי חזקות, קשה לראות אותה מסתדרת עם הרמה של אירופה, ושבדיה עלולה להיות משוכה קשה. גם המאמן, שין טאה-יונג, יודע זאת: "לחבר'ה שלנו יש הרבה ניסיון בבמות בין לאומיות כאלה. האוהדים כנראה יהיו בעיקר שבדים, אבל נתנהג כאילו הם אוהדים שלנו שמריעים לנו".
שין טאי יונג חשף תוכנית גאונית על מנת לבלבל את היריבות: שינוי מספרי החולצה של השחקנים במשחקי ההכנה. רק יונג מין סון והקפטן קי סונג יונג לבשו את המדים הנכונים בעוד שאר השחקנים האחרים החליפו ביניהם את המספרים.
מדיווחים שהתקבלו, עוזר מאמן שבדיה, לארס יאקובסן, נצפה מרגל במהלך האימון של היריבה. המאמן הקוראני הגיב לשמועות הללו: "אנחנו שמים ארבעה מספרים שונים על החולצות של השחקנים שלנו כדי לבלבל את המרגלים של שבדיה. אירופאים לא יודעים להבדיל בין הפרצופים של השחקנים שלנו".
הקפטן, קי סונג-יונג, גם כן מדבר על הניסיון של נבחרתו ובטוח שאפשרי לנצח את היריבה: "מבחינת ניסיון, לשחקנים קוראנים יש יתרון על השבדים. אני לא בטוח כמה שחקנים של היריבה שיחקו כבר במונדיאל, אבל לנו יש הרבה כאלה. אנחנו מוכנים לחלוטין כדי לנצל את היתרונות שלנו בהתמודדות הזאת".
South Korea coach : pic.twitter.com/kaM4XZxD0P
— Football Stuff (@FootbalIStuff) 17 ביוני 2018