sportFive940493 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

שריקת הפתיחה של הקופה אמריקה כבר מאחורינו ואחרי הניצחון של ברזיל וההפסד של ארגנטינה, הגיע תורה של שיאנית הזכיות, אורוגוואי, לעלות לראשונה אל כר הדשא באצטדיון המינייראו. הסלסטה ייפגשו הלילה (בין ראשון לשני) את אקוודור למשחק הראשון של הבית השלישי והמטרה ברורה: להתחיל את המסע לתואר ה-16 ברגל ימין.

כשזה מגיע לקרבות על היבשת, אין נבחרת מעוטרת יותר מאורוגוואי, שמקדימה את ארגנטינה בזכייה אחת, אבל לא הניפה את הגביע מאז הזכייה ב-2011. האורוגוואים, בראשותם של לואיס סוארס ואדיסון קבאני, הם מהכוחות העולים של הטורניר, אלא שמנגד עומדת נבחרת צעירה וקשוחה בדמותה של אקוודור.

עוד לפני צמד הכוכבים בחלק הקדמי, הסלסטה מתבססים בעיקר על חוליית ההגנה החזקה שלהם. בין הקורות יעמוד הלילה פרננדו מוסלרה, שוערה של גלאטסראיי, שיזכה לגיבוי מצמד הבלמים, חוסה חימנס ודייגו גודין, והקשר האחורי, רודריגו בנטנקור, שמייצג את הדור החדש של הנבחרת.

"הגענו עם המון התלהבות ותשוקה", אמר לואיס סוארס במסיבת העיתונאים לפתיחת הקופה. "אנחנו מקווים ומבינים את המשמעות של המשחק הזה ויודעים כמה זה קשה לזכות בקופה אמריקה. אבל באותה נשימה נזכיר שאנחנו יודעים איך לשחק ואנחנו מבינים כמה התואר הזה חשוב לאנשים באורוגוואי".

הצטרפותו של כוכב ברצלונה לנבחרת הייתה בספק כמעט עד לרגע האחרון, זאת בשל הפציעה בברך והניתוח שעבר, ולמרות זאת, סוארס מרגיש מוכן: "אני רוצה להשלים 90 דקות", הבהיר הסקורר המצטיין של אורוגוואי, שכבש 56 שערים במדים הלאומיים.

בצד השני, אקוודור מקווה לעשות את קפיצת המדרגה ולזכות בכרטיס למונדיאל הבא שייערך בקטאר בשנת 2022. בסגל של הטריקולור בונים על החלוץ אנר ולנסיה, שצפוי לפתוח בחוד, כאשר אנטוניו ולנסיה ואיירטון פרסיאדו יגבו אותו מהאגפים. במקביל, באקוודור מקווים לקבל בחזרה את ג'פרסון אורחואלה, שנפצע במשחק ההכנה מול מקסיקו ונמצא בספק. הקשר חזר לאימונים האחרונים של הנבחרת, אך עדיין לא מתאמן באופן מלא עם חבריו לקבוצה והחלטה בנוגע לשיתופו תתקבל בסמוך למשחק.

הרכב משוער אורוגוואי: פרננדו מוסלרה, מרטין קאסרס, חוסה חימנס, דייגו גודין, דייגו לקסאלט, ניית'ן נאנדס, מתיאס וסינו, רודריגו בנטנקור, ניקולס לודיירו, אדיסון קבאני ולואיס סוארס. הרכב משוער אקוודור: אלכסנדר דומינגז, חוסה קינטרו, רוברט ארבולדה, גבריאל אצ'ילייר, בדר קאייסדו, ג'פרסון אינטריאגו (סבסטיאן מנדס), קרלוס גרואסו, אנטוני ולנסיה, אנחל מנה, איירטון פרסיאדו ואנר ולנסיה.