נבחרת הנשים של ישראל בכדורעף עשתה הערב את המצופה ממנה, כשניצחה את סלובקיה 0:3, סיימה שנייה בבית מספר 3 במוקדמות אליפות אירופה והעפילה לשלב ההצלבה שיתקיים בחודש ספטמבר מול נבחרת בלארוס, על הכרטיס לגמר אליפות אירופה.
לראשונה מאז 1971 אז דורגה הנבחרת במקום ה-11 באירופה, נבחרת הנשים בכדורעף נמצאת במרחק נגיעה מהשתתפות בשלב הגמר של האליפות.
הרבה לחץ נצבר במחנה הישראלי בשפילד, במיוחד לאחר שאתמול אוקראינה, החזקה בבית הישראלי, הפסידה לסלובקיה. התחושה היתה שהאוקראיניות לא כל כך התאמצו מול הסלובקיות וזאת כדי לסייע להן ולהותיר להן סיכוי לסיים במקום השני.
אך כדי לסיים במקום השני הסלובקיות היו צריכות לנצח את ישראל וכמו שהנבחרת של אריה זלינגר נראתה היום מהרגע הראשון במשחק, היה ברור שלסלובקיות אין הרבה סיכויים.
ישראל פתחה בהרכב הרגיל שכלל את אלונה צרקז, אנה ויליקי, יוליה ווליבאץ', קטיה פודלינסקי, אינה ויסוצקי וטלי ארטמנקו, כאשר הליברו אדווה זינובר מבצעת חילופים עם ויסוצקי.
המערכה הראשונה נפתחה עם 0:1 לסלובקיה, ועד לפסק הזמן הטכני הראשון היתרון עוד היה של הסלובקיות (8:7), אך מאותו הרגע הבנות חזרו למגרש והחלו לתת את כל מה שהן יודעות. וילקי, צרקז וויסוצקי העלו את הכחולות ל-9:12, אבל הסלובקיות לא ויתרו והוכיחו שגם להן יש מה להציג כשחזרו למשחק עם 17:17.
ויסוצקי עשתה עבודה גדולה ליד הרשת וקטיה פודלינסקי הגישה כדורים נפלאים להנחתות של ארטמנקו ווויליקי וישראל שוב פתחה פער 19:23 ובסיום המערכה הראה לוח התוצאות 21:25 לישראל.
המערכה השנייה היתה המשך ישיר של זו הראשונה, כשכל המערך הישראלי עבד כמכונה משומנת ומאומנת. קבלת הכדורים של זינובר הייתה מצוינת, מה שאיפשר מצבי התקפה נוחים וישראל פתחה פער 3:10, הסלובקיות הגיבו בריצת 5:0 עם נקודות של סולנגה סוארס, המתאזרחת הברזילאית, מה שאילץ את זלינגר לקחת פסק זמן. הסלובקיות המשיכו לצמק ואף הצליחו להשוות ל-18:18, אך ברגע שנדמה היה שיש משברון במשחק הישראלי, וילקי שוב היתה שם כדי להנחית פעמיים ולהעלות את ישראל ל-18:20.
לוסיה חטינובה צימקה ל-20:21 אבל אז חטף המאמן הסלובקי עברה טכנית לאחר שבא בטענות לאחת הקווניות והתוצאה צמחה ל-20:22, פודלינסקי עם חסימה גדולה ובעקבותיה העברת כדור מעל הרשת הובילה את ישראל לניצחון גם במערכה השנייה 21:25.
שום דבר לא יכול היה לעצור את הנבחרת הערב, ואת המערכה השלישית הבנות של זלינגר פתחו בסערה והוליכו 1:6. הסלובקיות ניצלו שתי טעויות בלתי מחויבות של ישראל בקבלת הכדור והוסיפו לכך עוד שתי חסימות טובות כדי לצמצם ל-6:7,אבל שוב דקות טובות של ויסוצקי ויוליבאץ' שמרו את הנבחרת בתמונה גם ברגעים הקשים כשלוח התוצאות הראה 11:10 לסלובקיה.
המערכה השלישית היתה צמודה עד אשר סלובקיה הוליכה 18:17. כאן קיבלנו דקות טובות של אנה ויליקי שיחד עם פולינסקי הוליכו אותנו בסדרה של הנחתות וחסימות טובות ל-18:22 ומכאן היה ברור שישראל מנצחת, כאשר לקינוח פודלינסקי מנחיתה וקובעת 22:25 וניצחון 0:3 לישראל.
"הכל עניין של ריכוז וחיוך"
אחרי חגיגות השמחה על המגרש היטיבה לסכם אינה ויסוצקי: "הכל זה עניין של ריכוז וחיוך. זה מה שהיה לנו היום ובעזרת הריכוז עשינו את מה שאנחנו יודעות לעשות ובעזרת החיזוק לא נלחצנו מהסיטואציה, ריכוז וחיוך זה הסלוגן של הנבחרת הזו".
אריה זלינגר היה נרגש בסיום: "מאז 1971 לא היתה נבחרת ישראלית בגמר אליפות אירופה ואנחנו מאד קרובים, יש לנו עוד עבודה לעשות מול בלארוס, אבל הערב הבנות באו מרוכזות ועשו את כל מה שתכננו בצורה מדויקת. פשוט עבודת צוות שהוסיפה הרבה כבוד לכדורעף הישראלי. אחרי שראיתי אתמול את סלובקיה מול אוקראינה חששתי מאד מהמשחק היום ובתוך תוכי לא האמנתי שננצח בתוצאה כזו, אני שמח מאד שעשינו את זה ופנינו הלאה לשלב הבא".
טניה פרגה הקפטנית סיפרה בסיום על הניצחון: "היינו קצת לחוצות בהתחלה אבל גם מאד מרוכזות במשימה. עשינו הכנה טובה, גם אתמול בצפייה בוידיאו וגם הבוקר באימון. אני שמחה שהצלחנו לעשות את מה שצריך לעשות ולא נשברנו ברגע האמת"
נבחרת הנשים תשוב לישראל בבוקר יום שלישי. הבנות יזכו למספר ימי מנוחה מעטים מכיוון שכבר בסוף השבוע הבא הבנות מארחות ברעננה את נבחרת יוון בפתיחת משחקי הליגה האירופאית. זו הפעם הראשונה שנבחרת הנשים של ישראל מתקבלת ליורוליג של נבחרות הנשים בכדורעף וישראל תשחק עם יוון, תורכיה וספרד. בכל סוף שבוע תקיים הנבחרת צמד משחקים.
