בשנה שעברה, כאשר מכבי ת"א ומטה אשר נפגשו בגמר גביע המדינה בכדורעף, יחסי הכוחות היו ברורים. הצהובים של זוהר בר נצר היו פייבוריטים, וחניכו של נועם כץ חיפשו הפתעה. לאחר פחות מ-50 דקות של משחק, אולם מטרוווסט ברעננה היה בהלם. מטה אשר הוליכה 0:2 במערכות ומצאה עצמה מרחק מערכה אחת בלבד מזכיה בתואר ראשון מאז עונת 2003/04.
איך זה נגמר, בסוף כולם יודעים. מכבי ת"א של האחים אפרון, עומר רובינשטיין, שון פייגה, אריק הילמן ועומרי שוורץ חזרה כמו גדולה, לא מעט בזכות הקהל שלה, ניצחה 2:3 בדרך לדאבל שני ברציפות. במטה אשר עדיין זוכרים את המשחק ההוא, ומחר תהיה להם ההזדמנות הטובה ביותר לנקמה ספורטיבית.
בעוד שמהרגע הראשון של העונה לכולם היה ברור שמכבי ת"א עושה דרכה לתארים נוספים, את העונה המרשימה של מטה אשר אי אפשר היה לצפות. המאמן נועם כץ פגע כמו גדול בזר הברזילאי פרדריקו טשיירה, ולאט לאט החלו האדומים לצבור ניצחון ועוד ניצחון עד למפגש מול מכבי ת"א בהדר יוסף, שנגמר ב-2:3 לצהובים בתום קרב גדול.
במטה אשר החלו להאמין ביכולת שלהם לתת למכבי פייט על אחד התארים, אך אז ברח טשיירה לבחריין והשאיר את מטה אשר ללא כוכבל, כאשר גם הקפטן עידו כהן נפצע למשך כחודש ונעדר ממספר משחקים.
כנראה שברגעים כאלה נמדדת קבוצה, אחרת אי אפשר להסביר את ההתעלות של המוסר המחליף, מתן נחמיאס, שמילא בהצלחה את מקומו של כהן, ואת היכולת הנפלאה של הצעירים ג'ניה דודוצקין, אלכס אוסוקין ותומר כץ.
מטה אשר המשיכה להיות הקבוצה המפתיעה גם לאחר שהביאה את קרלוס קולה הברזילאי בן ה-22 כמחליף לטשיירה ורק לפני שבועיים נתנה פייט גדול למכבי ת"א בהדר יוסף בדרך להפסד נוסף בחמש מערכות.
בחצי גמר הגביע מכבי איבדה מערכה לקרית אתא, לא דבר של מה בכך השנה, ואילו מטה אשר חזרה מהקבר וניצחה את כפ"ס לאחר פיגור 13:10 במערכה החמישית. בכדורעף הישראלי לא יכלו לבקש גמר יותר מרתק מאשר המפגש בין שני המועדונים הללו, שהיריבות ביניהם כל כך ותיקה וגדולה.
מכבי ת"א מגיעה כאמור עם מאזן מושלם בליגה, ולא רואה תסריט בו לא תנצח. האוהדים בצהוב כבר מפנטזים על ניצחון תוך פחות מ-40 דקות, כדי להגיע לבלומפילד למשחק הגביע נגד מכבי נתניה.
האמת? כאשר בסגל שלך משחקים מוסר מוכשר כמו אפרון, ישראלים צעירים כמו פייגה, הילמן ושוורץ, שני שחקני אמצע כמו רובינשטיין ודננברג וזר דוגמת ארואה, כל דבר מלבד ניצחון לא בא בחשבון.
מאמן הצהובים, זוהר בר נצר, סיפר על התחושות לקראת הגמר: "זה גמר רביעי ברציפות שלנו, אז אנחנו כבר רגילים ופחות מתרגשים. יש דריכות ואני מאמין שמחר תהיה גם התרגשות. אנחנו בכושר הכי טוב שלנו העונה ומוכנים למשחק. אנחנו מגיעים פייבוריטים, רגילים להיות העונה פייבוריטים ורגילים לנצח. אנחנו מגיעים עם הרבה ביטחון".
על ההכנות הוסיף בר נצר: "למשחק כזה הרבה יותר קל להתכונן כי השחקנים מבינים את המשמעות של המשחק. זה לא כמו לדרבן שחקנים למשחק רגיל, השחקנים באים מאוד דרוכים. לצערנו, לא יגיעו מחר הרבה אוהדים שלנו כמו בדרך כלל בגלל משחק הגביע בכדורגל, אבל אנחנו נסתדר".
במטה אשר, לעומת זאת, לא מתכוונים לוותר. עידו כהן בן ה-33 רק רוצה תואר נוסף בארון, בדרך, אולי, לסיום הקריירה הצעירים דודוצקין, אוסוקין וכץ חולמים להביא תואר כבר בתחילת שנות העשרים לחייהם ולהפוך "ליקירי המועצה".
מאמן מטה אשר, נועם כץ, התייחס לגמר: "אני חושב שזה טבעי להתרגש. אני הייתי במעמד הזה בתור שחקן וגם ניצחתי כמה פעמים וזה טבעי. רק חשוב שההתרגשות תהפוך ללחץ חיובי שתביא אותנו להתפוצץ על המגרש ולא ללחץ שיקשה. יש פה הרבה חבר'ה צעירים שזו פעם ראשונה שלהם ואני מקווה שיצליחו להתעלות.
"הקבוצה עברה הרבה מהפכות מתחילת השנה. היה תקציב מצומצם ופחדנו שלא נפתח את העונה. הפתענו את עצמנו בהצלחה שלנו. אנחנו עובדים קשה ומשתפים הרבה חבר'ה צעירים. אנחנו קבוצה טובה, לוחמת, מחוייבת למועדון.
"עברנו שני משברים העונה, זר מצויין שעזב והפציעה של עידו כהן, אבל עדיין המשכנו לנצח ולנצח קבוצות עם תקציב גבוה יותר והוכחנו אופי בלתי רגיל. אני מאוד מרוצה מהקבוצה השנה וממה שהשגנו אבל אני תמיד שואף ליותר ומקווה לנצח מחר".
"מבחינה מנטלית, אומרים לשחקנים שאפשר לעשות את זה. חוץ מזה אנחנו עובדים איתם על איך לעצור את מכבי, נקודות חוזק ונקודות תורפה שלה, ואיך אפשר לשחק את המשחק שלנו כדי לנצח".
אין ספק שיחסי הכוחות נוטים בבירור לטובת מכבי ת"א, אך לא סתם נולדה הקלישאה: "לגביע חוקים משלו". ואם לגביע חוקים משלו, מה נגיד על גמר הגביע? שתי הקבוצות נפגשו 3 פעמים השנה, כאשר פעמיים המשחק הוכרע רק לאחר 5 מערכות. אין ספק שקברניטי הענף ישמחו לראות מפגש נוסף של 5 מערכות, רק ככה האהבה לענף תחזור להיות מה שהיתה פעם.
הערב (שני) נערך משחק השלמה מהמחזור השלישי של הבית העליון בליגת העל לגברים בכדורעף, בו אירחה הפועל עירוני קרית אתא את ארזים רעננה. קרית אתא שלטה במשחק ברוב שלביו, כשבמערכה הראשונה והצמודה ביותר במשחק ניצחה 22:25.
בשתי המערכות הבאות ניצחו המארחים 20:25 ו-17:25, בדרך ל-0:3 במשחק כולו. הניצחון מעלה את קרית אתא למקום השלישי בטבלה וחשוב מזה: פותח בינה ובין רעננה פער של שתי נקודות, מה שמבטיח לה כמעט סופית מקום בין ארבע הראשונות בטבלה, בדרך לפיינל פור. 150 איש צפו במשחק.
