אמיר וינטרוב העפיל לחצי גמר טורניר טשקנט, אבל לא בדיוק בצורה שלה הוא קיווה. הישראלי (196 בעולם) אמור היה להתמודד מול מול מאלק ג'זירי מתוניסיה (169), אבל האחרון פשוט לא הופיע. בירור קצר לא הותיר מקום לספקות: הפוליטיקה באה לפני הספורט.
אחיו של הטניסאי הפורש, שלמרבה האירוניה שמו אמיר ג'זירי, סיפר לתחנת רדיו מקומית כי השחקן קיבל הוראה חד משמעית שלא לעלות למשחק מול היריב הישראלי. אחיו של הטניסאי אף הבהיר שההוראה הגיע במייל, ישירות ממשרדו של שר הספורט של תוניסיה, טארק טיאב. ג'זירי צפוי כמובן לעונש על אי הופעתו למפגש.
"אני לא רוצה להגיב לגבי הנושא הפוליטי, לא נכנס לדברים האלה", אמר וינטרוב לאתר ערוץ הספורט, "הוא (מאלק) חבר ממש טוב שלי והוא רצה לשחק, אז מהצד שלי אין תגובה. אני רק שמח שאני בחצי הגמר".
מנכ"ל איגוד הטניס, שלמה גליקשטיין, התייחס לאירוע. "איגוד הטניס בכלל ואני באופן אישי אף פעם לא עירבנו ספורט ופוליטיקה", אמר טניסאי העבר, "מבחינתי זה עצוב שדברים כאלה עדיין קורים. חבל לי על אותם ספורטאים שנקלעים לסיטואציות כאלה, אשר בסופו של דבר פוגעות בקריירה האישית שלהם. הדבר הכי חשוב מכל זה הוא שאמיר ניצח".
יו"ר האיגוד, אסי טוכמאייר הוסיף: "ההחלטה לא לעלות למשחק היא עלובה ועצובה מאוד לספורט. דווקא בספורט יש לנו הזדמנות אדירה לא לערב פוליטיקה ולחבר בין כל העמים והדתות. חבל שיש כאלה שבוחרים לקלקל לספורטאים ולפגוע בקריירות האישיות. אנחנו, כשחקנים ישראלים ונבחרת ישראל, היינו שמחים להגיע ולשחק בטוניסיה אם היינו מקבלים הזמנה כזו".
וינטרוב, שבוודאי היה מעדיף לשחק ולהעלות באופן ספורטיבי, מטייל בעקבות הנסיבות לחצי הגמר, שם מחכה לו המנצח בין יבגני דונסקוי (רוסיה, 90) לטיימורז גבאשווילי (גאורגיה, 118). אם ינצח גם את המשחק הבא, אמיר וינטרוב עשוי לפגוש את דודי סלע בקרב על התואר.
כדי שזה יקרה, גם המחבט הבכיר של ישראל צריך כמובן להמשיך ולנצח, ובינתיים הוא עושה עבודה טובה. סלע (87 בעולם, 3 בטורניר) טייל היום ל-2:6, 2:6 מול אולכסנדר נדובייסוב (אוקראינה, 126) תוך 49 דקות בלבד. הישראלי מחכה למנצח בין המדורג 1 בטורניר לוקאס לאקו (סלובקיה, 69) לבין פארוח דוסטוב (אזרבייג'אן, 263).
