מאסטרס הגברים בשנחאי, שיתחיל ביום ראשון, יחסר אמנם את הכוכב הלוהט של השנה, רפאל נדאל, אלוף הרולאן גארוס, ווימבלדון והאולימפיאדה, אבל ימשוך הרבה עניין בייחוד שהוא כולל את רוג'ר פדרר הוותיק, מול חמישה צעירים שאפתניים שכיכבו בגדול ב-2008, ובראשם אנדי מארי הבריטי שנמצא במומנטום ענק.
פרט למארי, אסור לפסול כמועמד לתואר גם את ג'ו וילפריד טסונגה, שחזר לעצמו לקראת סוף השנה, אחרי פציעה, זכה בטורניר האחרון של השנה בפאריס והוא יגיע עם הרבה בטחון עצמי, גם בגלל הבית הקל יחסית, אליו הוגרל.
הבית האדום: פדרר, מארי, רודיק, סימון
רוג'ר פדרר
דירוג:2
תארים:4 (אסטוריל, האלה, באזל)
גראנד סלאם: אלוף ארה"ב, פינליסט רולאן גארוס, ווימבלדון.
מאזן ניצחונות: 13:65
פרסים כספיים: 4,936,879 דולרים
המדורג הבכיר בבית הוא רוג'ר פדרר, שבהיעדרו של נדאל, יגיע לטורניר המאסטרס, בניסיון לזכות בפעם החמישית בטורניר ולהשוות את שיאם של איבן לנדל ופיט סמפראס.
פדרר זכה בטורניר בשנתיים האחרונות, וניצח בארבע מחמש התחרויות האחרונות שחלקן נערכו ביוסטון וחלקן בשנחאי.
גם ב-2005, בה לא זכה הוא הגיע לגמר והפסיד לדוד נלבנדיאן בשובר שוויון במערכה החמישית. בשנה שעברה הפסיד פדרר במשחק הראשון בבית המוקדם לפרננדו גונזלס מצ'ילה אבל התאושש וניצח בגמר את דוד פרר.
השוייצרי מגיע השנה לטורניר אחרי השנה האפורה בקריירה שלו מאז פרץ לצמרת. לראשונה, הוא מגיע לטורניר שהוא שני בעולם, אחרי ששרד 237 שבועות רצופים במקום הראשון.
פדרר זכה השנה רק בגראנד סלאם אחד בארה"ב, הפסיד אחרי חמש שנים ו-65 ניצחונות רצופים על דשא את התואר בווימבלדון ולא לקח אף טורניר מתשעת הטורנירים היוקרתיים מסדרת המאסטרס. הוא הפסיד השנה 13 משחקים, כששלושה מהם לשלושת יריביו בבית המוקדם.
חוץ מאליפות ארה"ב, זכה פדרר רק בשלושה תארים, בטורניר החימר באוסטרליה, פורטוגל, בטורניר הדשא בהאלה ובטורניר הבית שלו באולם בבאזל.
אך למרות הכל יגיע פדרר לטורניר עם מוטיבציה מיוחדת, בידיעה שנדאל איננו, ושגם אם יפסיד אחד ממשחקי הבית המוקדם כמו בשנה שעברה, הוא עדיין יכול ללכת עד הסוף.
אנדי מארי
דירוג:4
תארים : 5 (דוחא, מרסיליה, סיניסינטי, מדריד, סנט פטרסבורג)
גראנד סלאם: פינליסט אליפות ארה"ב
מאזן ניצחונות : 15:55
פרסים כספיים : 3,055,648 דולרים.
עבור אנדי מארי הסקוטי בן ה-21, זוהי עונת הפריצה הגדולה לצמרת וההשתתפות הראשונה בטורניר המאסטרס.
ההופעה הזו היא המשך לחצי עונה מדהים של מארי שכללה זכיות בטורניר המסטרס היוקרתיים של סיניסינטי ומדריד בו גבר על פדרר בחצי הגמר, ובתווך ניצחון על נדאל בדרך לגמר הגראנד סלאם הראשון בקריירה, בפלשינג מדו בו הפסיד לפדרר.
מארי זכה השנה גם בדוחא (ניצחון נוסף על פדרר) ובמארסיליה ובסוף העונה גם סנט פטרסבורג והצליח לצבור רצף של 14 ניצחונות רצופים, עד שהודח עייף ברבע הגמר בפאריס, בטורניר "ברסי" האחרון של השנה.
מארי, משווה בדירוגו העולמי הנוכחי את שיאם של טים הנמן וגרג רודסקי, בני ארצו שאף הם הגיעו עד המקום הרביעי.
אין ספק, שמארי יודע, שבכושרו הנוכחי הוא יכול גם לזכות בטורניר, אבל גם הוא עייף מעונה ארוכה מלאה שיאים אישיים והשאלה כמה מוטיבציה נשארה לו כדי לסיים את העונה הגדולה שלו, עם גביע נוסף.
אנדי רודיק
דירוג: 6
תארים: 3 ( סאן חוזה, דובאי, בייג'ין )
מאזן ניצחונות: 17:49
פרסים כספיים: 1,287,888 דולרים
עבור רודיק, שב-2008 זכה אמנם בשלושה תארים, זו שוב שנה סבירה, אך לא יציבה. זו ההופעה השישית של רודיק בטורניר: ב-2003 , 2004 וב-2007 הוא הגיע עד חצי הגמר.
רודיק הצליח יפה בעונת המגרשים הקשים בתחילת השנה כשניצח בסאן חוזה, ניצח בטורניר היוקרתי של דובאי, ולקראת סוף השנה עבד קשה כדי לנצח את דודי סלע בשלוש מערכות בגמר בבייג'ין.
בגראנד סלאמים, הוא היה אכזבה גדולה ורק באליפות ארה"ב הוא הצליח להגיע לרבע הגמר והפסיד לג'וקוביץ'.
עם פדרר ומארי בבית אחד, יהיה קשה מאוד לרודיק שייאלץ לגלות גם יכולת על המגרש, פרט לסרב אדיר, כדי להגיע שוב לחצי הגמר, אבל זה לא בלתי אפשרי.
ז'יל סימון
דירוג: 9
תארים: 3
מאזן ניצחונות: 25:49
פרסים כספיים: 1,125,489 דולרים.
ז'יל סימון, שהיה די אלמוני בתחילת 2008, מוצא עצמו אחרי חצי עונה מדהימה מבחינתו בטורניר המסטרס, לאחר שסיים תשיעי במרוץ, אך החליף את רפאל נדאל הפצוע.
זוהי כמובן הופעת הבכורה של הצרפתי בטורניר, והוא עושה את זה ביחד עם צרפתי אחר שפרח השנה, טסונגה. סימון בן ה- 23 זכה השנה בשלושה תארים, בקזבלנקה, אינדיאנפוליס ובוקרשט, כשעד אמצע 2008, הוא לא הצליח לחבר שלושה ניצחונות רצופים.
למרות התארים, את התהילה הוא קטף כשניצח את פדרר בטורניר טורונטו, את ג'וקוביץ' בטורניר מרסיליה ואת נדאל בטורניר הגדול מבחינתו השנה, מדריד, בו הגיע לגמר והפסיד לאנדי מארי.
סימון הוא אחד משלושה (האחרים מארי ורודיק חבריו לבית האדום) שניצחו את כל שלושת הראשונים בעולם בעונה אחת.
כל ניצחון של סימון בטורניר יהיה בונוס ענק עבורו לעונה גדולה, בה תפס מקום של כבוד בטופ 10.
בית הזהב: ג'וקוביץ', דבידנקו, דל פוטרו וטסונגה
נובאק ג'וקוביץ'
דירוג: 3
תארים: 3 ( אינדיאן וולס, רומא )
גראנד סלאם: אלוף אוסטרליה
מאזן ניצחונות: 16:60
פרסים כספיים: 3,949,077 דולרים.
למרות סיום עונה חלש, נובאק ג'וקוביץ', השיג ב-2008 מה ששום סרבי לא השיג לפניו, תואר גראנד סלאם ראשון בקריירה, בפתיחת שנה מצוינת באוסטרליה.
חודש אח"כ הוא קטף גם תואר מאסטרס באינדיאן וולס וביסס עצמו בין 3 הגדולים בעולם עם קבלות. במאי, הוסיף ג'וקוביץ' עוד גביע מסדרת המאסטרס על החימר ברומא. באוגוסט, השיג הסרבי מדלית ארד אוליפית בבייג'ין.
לקראת סוף העונה, נחלש ג'וקוביץ' ויגיע לשנחאי כראש בית הזהב, אך בלי מומנטום, לעומת יריביו דל פוטרו וטסונגה. בשנה שעברה, איכזב הסרבי כשנוצח בשלושת משחקי הבית המוקדם בהופעתו הראשונה בטורניר.
ניקולאי דוידנקו
דירוג: 5
תארים: 3 (מיאמי, פורטשאך, וורשה)
מאזן ניצחונות: 19:53
פרסים כספיים: 1,072,182 דולרים.
הופעה רביעית לרוסי העקשן בטורניר שנחאי. אחרי שב-2007 התמקד יותר בהגנה על שמו בפרשיות הימורים, הוא חזר ב-2008 להתמקד בטניס והצליח לזכות בטורניר מיאמי, הגראנד סלאם החמישי בחודש מרץ עם ניצחונות מרשימים על נדאל ורודיק בדרך לתואר.
בעונת החימר הוא השלים שני תארים נוספים בפורטשאך ובוורשה. ב-2005 הוא הגיע לחצי הגמר בשנחאי , אך ב-2006 ו-2007 הוא נפל אחרי הבית המוקדם.
השנה הוא יגיע בלי ציפיות וינסה לנצל את חוסר ניסיונם של מתחריו הצעירים במעמד הזה כדי לנסות ולשחזר את ההישג מ-2005.
חואן מרטין דל פוטרו
דירוג: 8
תארים: 4 (שטוטגרט, קיצהובל, לוס אנג'לס, וושינגטון)
מאזן ניצחונות: 13:45
פרסים כספיים: 1,122,497 דולרים.
דל פוטרו בן ה-20 הוא עוד אחד מארבעת השחקנים שמופיעים לראשונה בטורניר והצעיר מכולם.
דל פוטרו הארגנטיני פרץ בגדול כשזכה בארבעה טורנירים רצופים וזינק מהבינוניות של המקום ה-65 בעולם למקום ה-13.
זה התחיל בשטוטגרט עם ניצחון על גסקה בגמר ותואר ראשון בקריירה, המשיך בעוד תואר חימר באוסטריה, ובשני תארים על המגרשים הקשים של לוס אנג'לס ו-וושינגטון.
רצף הניצחונות, 23, נעצר רק ברבע גמר אליפות ארה"ב עם הפסד לאנדי מארי. ההתקדמות המשיכה ואחרי גמר בטוקיו , הוא נכנס גם לטופ 10.
בעונת האולמות דל פוטרו ניצח במדריד את בן ארצו נלבנדיאן והוא כיום הארגנטיני מספר אחת.
למרות גילו הצעיר, דל פוטרו בכושרו הנוכחי, מועמד לעלות לחצי הגמר כבר בהופעתו הראשונה בטורניר.
ג'ו וילפריד טסונגה
דירוג: 7
תארים: 2 (בנקוק, ברסי)
מאזן ניצחונות: 12:33
פרסים כספיים: 1,495,138 דולרים.
טסונגה, המזכיר את מוחמד עלי, פרץ כמעט באלמוניות באליפות אוסטרליה כשרץ עד לגמר כולל ניצחון על נדאל בחצי הגמר. הוא נעצר בהפסד בארבע מערכות לג'וקוביץ' בגמר, אבל הפך להיות השחקן הכי לוהט בסבב בעקבות ההישג.
טסונגה נכנס לטורניר המאסטרס רק בשניה האחרונה, כשניצח בגמר דרמטי בטורניר "ברסי" בפאריס את דוד נלבנדיאן.
טסונגה, אחד משני צרפתיים בטורניר שעורכים כאן הופעה ראשונה ומביאים הרבה כבוד לאומה, טיפס השנה מהמקום ה-43 עד לשביעי בסיומה בעיקר בגלל שני ההישגים האלה.
ביניהם נאבק בפציעה טורדנית בברך שאולי מנעה ממנו להגיע הרבה יותר רחוק בדרוג העולמי. לפני "ברסי", טסונגה נקם בג'וקוביץ' בגמר טורניר בנקוק.
ללא ספק, טסונגה הוא השחקן הכי חם בטורניר והמועמד המרכזי לנצח את בית הזהב. מול היריבים שיגיעו מהבית האדום, אולי פדרר ומארי, יהיה לו יותר קשה.
ההימור שלנו: פדרר ומארי ינצחו את הבית האדום, טסונגה ודל פוטרו את בית הזהב.
חצי הגמר: מארי מנצח את טסונגה, פדרר את דל פוטרו.
המנצח : אנדי מארי.
