דודי סלע סיים הבוקר (שבת) את דרכו באליפות אוסטרליה הפתוחה לאחר שנוצח 6:2, 4:6, 1:6 ו-6:1 בסיבוב השלישי ע"י ג'ו וילפריד טסונגה, המדורג 7 בעולם. המחבט מספר 1 של ישראל הגיע למפגש עם הצרפתי אחרי ניצחונות נאים על ריינר שוטלר ו-ויקטור הנסקו בשני הסיבובים הקודמים, אך הפעם הוא נתקל ביריב עוצמתי ואיכותי יותר.
טסונגה ניצל את היתרון הפיזי שלו ובמקביל נהנה מטעויות בלתי מחוייבות של הישראלי על מנת להשיג שתי שבירות ולנצח 4:6 במערכה הראשונה. המומנטום של טסונגה נמשך גם במערכה השניה, הצרפתי שבר פעמיים וניצח בקלות - 2:6 על מנת לעלות ליתרון מבטיח של 0:2 במערכות.
סלע לא ויתר וחזר לחיים בסט השלישי. הישראלי ניפק דקות מצויינות של טניס, הריץ את טסונגה הכבד וניצח ללא בעיות 1:6 על מנת לצמק את היתרון של הצרפתי ל-1:2 במערכות.
במערכה הרביעית נגמר לדודי הכוח והוא לא יכל אל מול החבטות האדירות של טסונגה, ששבר שלוש פעמים וניצח 1:6 על מנת להשלים ניצחון במשחק כולו. 15 שנה עברו מאז עמוס מנסדורף השתתף בגראנד סלאם. מאז לא היה נציג גברי בסיבוב שלישי של תחרות מסדר גודל כזה.
מערכה ראשונה - 4:6 לטסונגה
סלע פתח טוב את המשחק עם סרב חזק שהותיר את טסונגה ללא מענה. שגיאה נוספת של הצרפתי העניקה לישראלי יתרון 0:30. המדורג 7 בעולם לא התרגש ועלה ל-30:40 אחרי ווינר נהדר ליד הרשת וכשהוא נהנה משתי שגיאות בלתי מחוייבות של סלע. טעות נוספת, הפעם של טסונגה, הכניסה את המשחקון לשובר שיוויון, שם היתה ידו של הצרפתי על העליונה - 0:1 לטסונגה.
דודי לא נבהל ועלה ל-15:30 ובהמשך ל-30:40 במשחקון השני, כשהוא מנצל משחק לא מדויק של טסונגה מהקו האחורי. מכת כף יד נהדרת של הישראלי העניקה לו שבירה מהירה משלו - 1:1.
גם המשחקון הבא היה תחת שליטה ברורה של הישראלי - סלע, עם משחק הגשה נהדר וחבטות חזקות מהקו האחורי, הריץ את טסונגה מצד לצד ואילץ אותו לשגות פעם אחר פעם. סלע עלה במהרה ל-15:40 וניצל טעות של הצרפתי בכדי לעלות ליתרון 1:2 במשחקונים.
טסונגה החל לעלות אל הרשת וניצל טעויות בלתי מחוייבות של סלע על מנת להשוות ל-2:2 בתום גיים קליל מבחינתו. הצרפתי הצליח להשיג שתי אפשרויות שבירה במהלך המשחקון החמישי, אך סלע חזר בנחישות וכפה שובר שיוויון. חבטה לא מוצלחת של סלע בסמוך לרשת, הקנתה לצרפתי שבירה שניה במשחק ויתרון 2:3.
החבטות האדירות של טסונגה אילצו את סלע לרוץ מצד לצד, אך הישראלי השיב מלחמה וכפה שיוויון 40:40 בעזרת חבטת כף יד נאה שנחתה בדיוק על הקו. בסופו של דבר, שגיאה נוספת של סלע העניקה לצרפתי ניצחון במשחקון השישי - 2:4.
המשחקון השביעי החל בצורה נהדרת מבחינתו של סלע, שנהנה מתמיכה של עשרות אוהדים ישראלים ביציע. סלע עלה במהרה ל-0:40 והמשיך עם סרב שנותר ללא מענה בדרך ל-4:3.
העוצמה האדירה של טסונגה המשיכה לתת את אותותיה והמדורג 7 בעולם לקח את המשחקון ה-8 בקלות יתרה - 3:5. טעות לא אופיינית של דודי בסמוך לרשת הביאה את המשחקון הבא ל-15:15. טסונגה נטל את ההובלה אחרי שסלע חבט עוד כדור החוצה, אך הישראלי השיב מיד עם "וולי" נהדר בדרך ל-30:40 ובהמשך נהנה מטעות של הצרפתי בכדי לקחת את המשחקון - 4:5 לטסונגה.
טסונגה פתח את המשחקון הבא עם אייס, הראשון עד כה במשחק, והמשיך עם הנחתה אדירה בכדי לעלות ליתרון 15:40. הגשה אדירה נוספת של טסונגה הותירה את סלע חסר מענה והעניקה לו ניצחון במשחקון ובמערכה כולה.
מערכה שניה - 2:6 לטסונגה
כשהוא נישא על גלי המומנטום, עלה טסונגה ל-30:40 והשיג אפשרות שבירה ראשונה במערכה השניה. סלע כפה שובר שיוויון ובהמשך קינח עם חבטת גב יד אדירה בדרך ל-0:1. המדורג 7 לא נותר חייב והצליח לאזן ל-1:1 אחרי משחקון מהיר.
ההגשה חזרה לידיו של סלע, שהציג משחק סבלני מהקו האחורי ועלה ליתרון 30:40. טסונגה, עם עוד "בק-הנד" אדיר, הצליח לאזן ל-40:40, אך הישראלי עם סרב מצוין, ניצח את המשחקון ועלה ל-1:2 במערכה.
השגיאה כפולה של טסונגה בהגשה העניקה לסלע יתרון 0:30 במשחקון הבא. הישראלי ניצל טעות נוספת של הצרפתי והשיג שתי אפשרויות שבירה, אך טסונגה עלה לרשת וכפה שיוויון 40:40. חבטה עוצמתית של הצרפתי העניקה לו את המשחקון - 2:2.
הצרפתי הנלהב עלה במהרה ל-0:30 אל מול ההגשה של סלע וחגג עם הקהל המקומי אחרי ווינר נאה. סלע החל להפוך מתוסכל ושיחרר זעקה אחרי שגיאה לא מחוייבת שהעניקה לטסונגה יתרון 0:40. הישראלי, בנחישות אופיינית, חזר לעצמו וכפה שיוויון 40:40 עם כמה מהלכי טניס יפים, אך טסונגה הצליח לשבור ולעלות ליתרון 2:3 אחרי טעות אחת מיני רבות של הישראלי במשחק.
ההגשה עברה לטסונגה, שעלה ל-30:40 אחרי מכת כף יד אדירה. הצרפתי לקח את המשחקון בהמשך אחרי שהכדור ששיגר סלע נעצר ברשת - 2:4. הישראלי מצידו, נראה עצבני לאור הטעויות הרבות שביצע, אך הצליח לחזור מ-40:14 ל-40:40 במשחקון הבא. בסופו של דבר וכמו לאורך שתי המערכות הראשונות, טסונגה, לא בטניס גדול, הצליח לקחת גם את המשחקון הבא ולעלות ל-2:5 משמעותי.
כשהוא מגיש למערכה, טסונגה המשיך להכות בעוצמה מהקו האחורי והשיג שתי נקודות מערכה אחרי ווינר אדיר. סרב אדיר של הצרפתי הקנה לו ניצחון בגיים ובמערכה כולה.
מערכה שלישית - 1:6 לסלע
סלע התעורר טיפה מהתרדמה בה היה שרוי במערכה השניה ולקח בקלות את המשחקון הראשון של המערכה השלישית - 0:1. שגיאה כפולה של טסונגה בהגשה, השלישית שלו במשחק, העניקה לסלע אפשרות שבירה. הצרפתי, עם אייס אדיר, סגר את המשחקון ואיזן ל-1:1.
ווינר נהדר ושלוש שגיאות בלתי מחוייבות של טסונגה, העניקו לסלע ניצחון במשחקון השלישי של המערכה - 1:2 לישראלי. המומנטום של סלע נמשך וזה עלה ל-0:40 אל מול ההגשה של הצרפתי. טסונגה הציל שתי נקודות שבירה, אך סלע השיב עם ווינר משלו ושבר בפעם השניה במשחק את הצרפתי - 1:3 לישראלי.
ההגשה חזרה לסלע, שנראה רענן מתמיד ותוך כדי הפגנת טניס איכותי הצליח לנצח משחקון שלישי ברציפות ולעלות ליתרון 1:4. טסונגה החל לאבד סבלנות וחבט כל כדור שני החוצה, בזמן שסלע משיג אפשרות שבירה במשחקון הבא ומנצל אותה בניסיון הראשון - 1:5 לישראלי.
סלע עלה למשחקון השביעי של הסט נחוש מתמיד, הפגין טניס נהדר וניצח את הצרפתי על מנת לצמק ל-2:1 במערכות. תחילתו של קאמבק?
מערכה רביעית 1:6- לטסונגה
טסונגה עלה לסט הרביעי נחוש, כשהוא מכה בדיוק ובעוצמה ומאלץ את סלע לרוץ מצד לצד. הצרפתי הצליח לנצל את היתרון הפיזי שלו בכדי לקחת את המשחקון הראשון ולעלות ל-0:1. סלע מנגד, חזר לסורו וביצע שתי טעויות בלתי מחוייבות שאיפשרו לטסונגה להשיג שתי אפשרויות שבירה. ווינר של הצרפתי, אחרי ניסיון מתוחכם של סלע, העניקו למדורג 7 שבירה ויתרון 0:2 במערכה.
המשחק הלך לכיוון של הצרפתי, שעלה ליתרון 30:40 אל מול ההגשה של דודי. סלע, הצליח להציל נקודת מערכה אך טסונגה השיב בשני אייסים ושבירה נוספת - 0:3. הישראלי הצליח לגרום לטסונגה להזיע עם רפרטואר נאה של חבטות, אך הצרפתי היה מוכן לכל הניסיונות של הישראלי ועלה ל-0:4 ובהמשך ל-0:5 אחרי משחקון קצר.
