המחבט הישראלי הבכיר, דודי סלע, נתן הבוקר (שבת) הרבה מאוד סיבות לגאווה לאחר שהעפיל לגמר טורניר בייג'ין ורשם בכך את הופעת הבכורה שלו בגמר של טורניר ATP.
הישראלי, שהימם השבוע את דויד פרר ואת טומי רוברדו, המשיך לככב גם מול ריינר שוטלר הגרמני, שמדורג במקום ה-35 בעולם, ולאחר פתיחה מהוססת, ברח לניצחון 3:6 ו-3:6, שסידר לו את הכרטיס לגמר הטורניר, שנערך במרכז הטניס האולימפי בבירה הסינית.
סלע התגבר על אחוזי דיוק נמוכים מאוד בהגשה הראשונה והשיג בסך הכל חמש שבירות בדרך להישג השיא בקריירה שלו. בכך הוא הפך לישראלי הראשון מאז הראל לוי, שמעפיל לגמר טורניר טניס בכיר. סלע, שמדורג במקום ה-92 בעולם, הבטיח זכיה ב-46,400 דולר וב-120 נקודות דירוג, שיקדמו אותו לסביבות המקום ה-64.
במשחק הגמר, סלע יפגוש את המנצח בחצי הגמר השני בין אנדי רודיק לביורן פאו, וינסה להשוות את הישג השיא של עמוס מנסדורף, הישראלי היחיד שהעפיל לגמר טורניר יחידים.
ניצחון בגמר וזכיה בטורניר יוסיפו 85 אלף דולר לחשבון הבנק של סלע ויעניקו לו 175 נקודות דירוג, שיעלו אותו למקום ה-58 בעולם.
מערכה ראשונה: 3:6 לסלע
ריינר שוטלר הגיש ראשון במשחק וניצל את העובדה שסלע לא נכנס עדיין למשחק כדי להביס אותו על ה-0 ולעלות ל-0:1 במערכה הראשונה. הגרמני המשיך ללחוץ על הדוושה גם בפתיחת משחקון ההגשה של סלע ועלה ל-0:30 אבל אז הישראלי נכנס לעניינים ובעזרת חבטות גב יד מדויקות ועמוקות זכה בארבע נקודות רצופות והישווה ל-1:1.
הגרמני שלט גם במשחקון ההגשה השני שלו ובעזרת אחוזים גבוהים בהגשה הראשונה עלה ל-0:40. סלע צימק ל-40:15 אבל חבט לרשת וירד לנוח בפיגור של 2:1.
במשחקון הבא, הישראלי המשיך לאכזב באחוזי הדיוק של ההגשה הראשונה אבל פיצה על כך בניצול טעות של שוטלר, שעלה לא טוב לרשת, ובחבטה מרגשת משום מקום לפינת המגרש כדי לעלות ל-15:30 בדרך לניצחון במשחקון ול-2:2 במערכה.
במשחקון החמישי, סלע הצליח סוף סוף להוות יריב לשוטלר המגיש והוא עשה זאת בצורה מלבבת עם חבטת גב יד אדירה על הגב וחבטת כף יד פנטסטית לעבר הקו השני. סלע המשיך לשלוט במשחקון והשיג נקודת שבירה ראשונה לאחר שחבט לרגליו של שוטלר, שהוסיף טעות בלתי מחויבת כדי לסדר לישראלי שבירה ראשונה במשחק.
הגרמני לא ויתר, ניצל את אחוזי הדיוק הנמוכים של סלע בסרב כדי לשבור אותו מיד בחזרה אבל סלע כיכב עם חבטת גב יד חתוכה, שדיגדגה את הרשת והותירה את שוטלר חסר אונים. הישראלי עלה לרשת, עלה ל-0:40 והשלים שבירה שניה שלו במשחק בדרך ל-3:4.
סלע, שדייק רק ב-29 אחוזים מההגשות הראשונות בשלושת משחקוני ההגשה הראשונים שלו, שיפר את היכולת שלו בסרב ועלה ל-3:5. הגרמני לא ידע מאיפה זה בא לו וסלע שבר אותו פעם נוספת, הפעם על ה-0, בדרך לניצחון 3:6 במערכה הראשונה.
מערכה שניה
סלע מלא הביטחון הגיש בפתיחת המערכה, המשיך לשפר את אחוזי הדיוק בהגשה הראשונה וניצל כמה טעויות טפשיות של שוטלר כדי לנצח על ה-0 ולעלות ל-0:1 במערכה. הגרמני הגיב עם משחקון הגשה מוצלח ועם נקודה יפהפיה בסיומו בדרך ל-1:1. סלע לא ויתר, המשיך לשפר את ההגשות בדרך ועלה ל-1:2.
הגרמני המשיך במגמת השיפור וניצח די בקלות את המשחקון הבא כשסלע מבצע כמה טעויות לא מחויבות. הישראלי לא נתן לטעויות להשתלט על משחקו והעביר חבטת גב יד פנטסטית ו-ווינרית כדי לעלות ל-0:40. הגרמני חזר ל-30:40 אבל סלע השלים את המלאכה ועלה ל-2:3.
המשחקון הבא היה משחקון המחץ של סלע. זה החל עם עליה לרשת, המשיך עם חבטת תילול מרשימה ועם בק-הנד אדיר לפינה הימנית של שוטלר והסתיים עם עוד חבטת תילול, שסידרה לסלע את השבירה הרביעית במשחק. הגרמני לא ויתר וחזר מ-15:40 ל-40:40 במשחקון ההגשה של סלע אבל הישראלי עלה לרשת והגיש טוב בדרך ל-2:5.
סלע הגיע לנקודת משחק ראשונה מול ההגשה של שוטלר אבל הגרמני הצליח להישאר במשחק. במשחקון הבא כבר לא היתה לו תשובה. סלע רשם את מהלך המשחק כשהגיע לכדור אבוד לצד הרשת והעביר כדור רוחב מושלם שסחט ממנו חיוך גדול, והמשיך לניצחון חלק במשחקון וענק במשחק כולו. דודי סלע בגמר!
